Los investigadores alertan de que los brotes de 'legionella' en Alcoy no tienen precedentes

La situaci¨®n de Alcoy 'no es un patr¨®n habitual que se reproduzca en la literatura cient¨ªfica'. Antoni Plasencia, experto en epidemiolog¨ªa del Instituto Municipal de Salud de Barcelona y uno de los responsables de la investigaci¨®n del brote del a?o pasado en Barcelona, expresa una opini¨®n extendida entre investigadores de salud p¨²blica y de brotes epid¨¦micos. No es normal que una ciudad sufra cuatro embates de legionella durante 20 meses. Tampoco que se sucedan en repeticiones que se superponen en el tiempo: comienzan a finales de septiembre y en primavera.

El primer brote se extendi¨® entre el 20 de septiembre de 1999 y el 27 de febrero de 2000, mientras que el tercero tuvo lugar entre el 26 de septiembre de 2000 y principios de este a?o -a¨²n no hay informaci¨®n oficial de duraci¨®n del brote-. La segunda acometida se produjo entre el 9 de abril y el 31 de julio, y la ¨²ltima ha comenzado el 26 de mayo. Y una nueva coincidencia: los afectados son en su mayor¨ªa personas que viven o frecuentan las mismas zonas. Todo ello se ha producido en Alcoy. ?Simple casualidad o se trata de una misma epidemia provocada por una fuente de contagio com¨²n?

El director de la revista Journal of Epidemiology and Community Health y catedr¨¢tico de Salud P¨²blica de la Universidad de Alicante, Carlos ?lvarez-Dardet, no tiene duda de que el origen de los casos es una fuente de contagio com¨²n y que la epidemia se extiende por negligencias en la investigaci¨®n. 'Si todos los casos de neumon¨ªa por legionella se hubiesen estudiado a fondo, no habr¨ªamos llegado a esta situaci¨®n', apunta. Para este profesor de Salud P¨²blica, 'hasta que no se identifique la fuente no se acabar¨¢ el problema'. ?lvarez-Dardet insiste en que la situaci¨®n de Alcoy no es comparable con ninguna otra recogida en las publicaciones especializadas.

El a?o pasado hubo otros dos brotes ambientales -no localizados en espacios cerrados como hoteles u hospitales-. Ambos casos, Vigo y la Barceloneta (un barrio de Barcelona), tras una intervenci¨®n de las autoridades, se cerraron y no han vuelto a reproducirse. En el primero no se identific¨® la fuente -en el 50% de los casos no localiza- y en el segundo se encontr¨® en un sistema de refrigeraci¨®n, pero en ambos no ha habido nuevos brotes relacionados con la epidemia anterior. Tampoco se reprodujeron los epidodios de legionelosis de Alcal¨¢ de Henares de 1996 o el que afect¨® a Llutxent, un pueblo de Valencia, en 1983.

Otros especialistas dudan si durante estos 20 meses se ha mantenido activo el mismo foco de infecci¨®n, que despierta cuando se dan las condiciones ambientales adecuadas, como mantiene ?lvarez-Dardet, o si se trata de brotes independientes entre s¨ª. A esta ¨²ltima opci¨®n se suma el catedr¨¢tico de Microbiolog¨ªa de la Universidad de Valencia Juan Garc¨ªa de Lomas, portavoz de la comisi¨®n de expertos creada por la Consejer¨ªa de Sanidad de la Generalitat para combatir la epidemia. Garc¨ªa de Lomas se?ala que 'no existe continuidad' y que la causa del nuevo brote es independiente de apariciones anteriores de la bacteria, que se vincularon a las torres de refrigeraci¨®n industriales.

El Centro Nacional de Epidemiolog¨ªa tampoco cuestiona que la excepcionalidad del caso de Alcoy. Las autoridades sanitarias no esperaban una nueva aparici¨®n de neumon¨ªas por legionella -que se desarrollan al inhalar agua contaminada en forma de aerosol- despu¨¦s de que la Generalitat aprobara a principios de a?o una normativa de control de las torres de refrigeraci¨®n y la red de abastecimiento de agua y de que las empresas de la zona renovaran sus sistemas de refrigeraci¨®n.