El Ni?o tapa a Woods

Tres jugadores encabezan el Abierto de Estados Unidos: Goosen, Brooks y Lewis (136 golpes, -4); ninguno se apellida Woods. Un joven espa?ol sonriente espera su oportunidad agazapado bajo su gorra en un escal¨®n inferior, a dos golpes de la cabeza: Sergio Garc¨ªa; no se llama Woods. Otros dos magn¨ªficos jugadores esperan el fallo de los l¨ªderes a tres golpes: se llaman Duval y Mickelson; ninguno se llama Woods.

?Y Woods? Woods pena cerca de la posici¨®n 50 a ocho golpes del tr¨ªo dominador despu¨¦s de los tres primeros recorridos del Open de Estados Unidos que se celebra en Southern Hills (Tulsa, Oklahoma). La ins¨®lita clasificaci¨®n del Tigre en la jornada del viernes le oblig¨® a tomar la salida mucho antes que los favoritos, algo muy poco habitual. As¨ª, mientras Woods recog¨ªa sus b¨¢rtulos tras el, tambi¨¦n decepcionante, tercer recorrido entre la bolsa de los palos, los l¨ªderes comenzaban su tercera jornada.

El californiano ve c¨®mo se le escapa un grande del calendario entre los dedos. Unos dedos enguantados que acostumbran a acariciar todos y cada uno de los cuatro torneos del Grand Slam. Garc¨ªa respira mirando la clasificaci¨®n hacia arriba pero, sobre todo, hacia abajo cuando ve al estadounidense lejos de ¨¦l. "Simplemente no le pegu¨¦ a la bola como deb¨ªa", explic¨® un lac¨®nico Tigre poco acostumbrado a dar explicaciones desde el fracaso. Y sorprendentemente optimista. "Un par de buenas rondas y esto est¨¢ arreglado", dijo. "Es lo que pasa en los grandes torneos: con un buen resultado enseguida trepas".

Sergio Garc¨ªa, fiel a su teor¨ªa de "ser paciente" aguarda el m¨¢s que probable fallo de Goosen, Brooks y Lewis. El chaval de Castell¨®n volvi¨® a dejar claro que se considera "un jugador agresivo", pero matiz¨® su declaraci¨®n en un arranque de prudencia y cerr¨® la frase afirmando que "hay que saber leer los partidos, no siempre la garra es la mejor arma para ganar". En el Open de Estados Unidos, casi nunca, y parece que esa lecci¨®n la lleva muy bien aprendida Garc¨ªa. El juego en el green ser¨¢ el juez supremo entre los que hayan hecho bien sus deberes hasta la bandera evitando los bunkers y los arroyuelos de agua traicionera que rodean la hierba baja.

Ayer, el espa?ol complet¨® otro recorrido sin fisuras adornado por tres birdies ligeramente deslucidos por un bogey en el d¨¦cimo hoyo.

Pero no hay que olvidar la sombra de Tiger Woods, un jugador capaz de girar la clasificaci¨®n a golpes de genialidad. Ayer, salvo el sostenido descalabro del californiano, la jornada vir¨® sin brusquedades hacia la l¨®gica. Garcia, Mickelson y Duval. Esos tres nombres han ido sacando la cabeza hasta asomar la nariz en v¨ªsperas del tercer recodo del Abierto estadounidense.

Mickelson tendr¨¢ que combatir contra la fragilidad que esconde bajo la gorra: la fragilidad mental que le ha impedido imponerse en ning¨²n grande a pesar de haber llegado l¨ªder a la ¨²ltima jornada en varias ocasiones, incluido el Open de Estados Unidos en dos ocasiones (1998 y 1999). Quiz¨¢ haya llegado la oportunidad del segundo mejor jugador del mundo seg¨²n las listas y el mejor zurdo del circuito. El mejor zurdo, y, sin embargo, diestro. Mickelson empez¨® a usar la mano izquierda cuando siendo ni?o su padre le intentaba ense?ar los secretos del golf. El efecto espejo o negativo fotogr¨¢fico fue el causante de la paradoja: para golpear la bola y ver a su padre al mismo tiempo no le quedaba m¨¢s remedio que invertir las manos.

Olaz¨¢bal y Jim¨¦nez, fuera Duval, un tipo seguro de s¨ª mismo, fan¨¢tico de la preparaci¨®n f¨ªsica y las gafas de sol, tambi¨¦n espera su oportunidad de estrenarse en uno de los cuatro grandes. Las amenazas para Sergio Garc¨ªa provienen m¨¢s de este d¨²o que del tr¨ªo que hasta el momento encabeza la prueba. La magn¨ªfica tarjeta de ayer de Brooks, 64, a un s¨®lo golpe del r¨¦cord del campo debe considerarse como un hecho excepcional. El propio Brooks sigue sin fiarse de sus posibilidades y afirm¨® que "Woods no est¨¢ muerto, si yo he hecho 64 golpes, ¨¦l puede hacer hoy 60".

Quienes no podr¨¢n hacer hoy ni 60, ni 64 golpes, ni rubricar tajeta alguna ser¨¢n los otros dos espa?oles que comenzaron el torneo, Jos¨¦ Mar¨ªa Olazabal y Miguel ?ngel Jim¨¦nez. Ninguno de los dos pas¨® el corte. En otra tarde gris¨¢cea, el vasco se despidi¨® con +9 y el malague?o con +10. Para olvidar.

S¨®lo queda Garc¨ªa, pero con cara de ser el mejor Garc¨ªa, el c¨¦lebre Ni?o. Con Tiger Woods a siete golpes, el joven espa?ol puede inaugurar su propia leyenda en el Grand Slam. Si mantiene el pulso en el green y se centra en el juego largo puede recuperar, gracias a la sobriedad, la fama que obtuvo por medio de la genialidad.

1.Retief Goosen (Sur¨¢frica), Mark Brooks y J.L.Lewis (EEUU), 136 golpes (-4). 4. Sergio Garcia, Stewart Cink (EEUU), 138 (-2). 6. David Duval, Phil Mickelson, Rocco Mediate y Matt Gogel (EEUU), 139 (-1)... Tiger Woods (EEUU), 145 (+5).

[PI] Sergio Garc¨ªa juega con uno de sus palos en Southern Hills.