Un minusv¨¢lido en el podio

Con veinte a?os de edad y como verdadero profeta en su tierra, Albatera (La Vega Baja), el atleta paral¨ªmpico Santiago Sanz Quinto se trajo este fin de semana de Suiza tres de las cuatro medallas de oro que logr¨® Espa?a en el Campeonato de Europa de de Selecciones Nacionales de Atletismo en Silla de Ruedas. Santi, como cari?osa y amistosamente le conocen sus convecinos, estuvo en el punto de mira de los albaterenses, como cada vez que asiste a una competici¨®n nacional o internacional, para intentar saber cuanto antes qu¨¦ nuevos triunfos cosech¨® este joven que cada d¨ªa se gana a pulso con duros entrenamientos la fruct¨ªfera carrera.

Ayer mostraba con orgullo a sus vecinos las tres medallas de oro logradas este fin de semana, tras conseguir los primeros puestos en las pruebas de 800, 1.500 y 5.000 metros en el citado Campeonato de Europa celebrado en la ciudad suiza de Nottwil, cerca de Z¨²rich, donde se encuentra el Centro de Parapl¨¦jicos de Suiza y el centro de alto rendimiento en silla de ruedas. Santiago Sanz consigui¨® tres oros para la selecci¨®n espa?ola, la cual consigui¨® adem¨¢s otra medalla de oro en lanzamiento de peso y una de bronce en lanzamiento de disco, ¨¦stas dos a cargo de Jes¨²s M¨¦ndez, de Sabadell. La selecci¨®n espa?ola qued¨® en el s¨¦ptimo puesto en el medallero del campeonato.

Santi viaja ma?ana a Canad¨¢ para competir en el considerado como el campeonato de atletismo en silla de ruedas m¨¢s importante del mundo, el Metro Challege Toronto, y hace un a?o tambi¨¦n estuvo de modo especial en el panorama internacional por sus haza?as (medalla de plata en 5.000 metros y otra de bronce en 800 metros) en las Paraolimpiadas de Sidney (Australia).

'Este a?o he ido cogiendo experiencia porque ya estoy en el circuito internacional', explic¨® Sanz. Desde los 14 a?os que comenz¨® a competir los entrenamientos se endurecen cada vez m¨¢s, de acuerdo con el alto nivel al que se enfrenta, con una media de tres horas diarias con su silla especial de competici¨®n; los entrenamientos los hace en las pistas de atletismo de Elche y de Burjassot, en esta ¨²ltima porque estudia en la Facultad de Ciencias de la Actividad F¨ªsica.

Los esfuerzos personales de los discapacitados f¨ªsicos no reciben suficiente ayuda de la Administraci¨®n, afirma. 'Para nosotros el deporte no est¨¢ muy bien apoyado, lo que pasa es que yo he tenido la suerte de que el atletismo es el deporte n¨²mero uno a nivel mundial y gozamos de competiciones casi todas las semanas, y a m¨ª me lo ha permitido mi esponsor, Puma, y el Ayuntamiento de Albatera que me paga todos los viajes', matiz¨® Sanz.

Debido a una enfermedad neuromuscular, es minusv¨¢lido desde los 18 meses -'siempre me recuerdo en silla de ruedas'- lo que le permiti¨® evitar procesos para adaptarse a su situaci¨®n. 'Eso me ha facilitado un desarrollo, tengo la ventaja de que conozco mucho m¨¢s las limitaciones que cualquier persona que ha tenido un accidente y de repente se ha visto envuelta en esta situaci¨®n', explic¨®.

Sus inicios en el atletismo de pista fueron a los 14 a?os con una silla convencional, y no fue hasta los 17 cuando logr¨® su primera silla de competici¨®n que ahora le acompa?a en todos sus desplazamientos.

Su futuro profesional lo centra en la ense?anza: 'Quiero dedicarme a entrenar atletas porque de practicar este deporte no creo que pueda vivir, aunque algunos compa?eros s¨ª lo hacen'. Opina Sanz que en Espa?a est¨¢ menos considerado este deporte que en otros pa¨ªses. 'Aqu¨ª el deporte para minusv¨¢lidos est¨¢ muy centrado en torno al que practican los ciegos, debido al gran peso que tiene la ONCE, cuando el deporte rey de minusv¨¢lidos en el extranjero es el atletismo en silla de ruedas, es el que re¨²ne m¨¢s atletas y est¨¢ m¨¢s profesionalizado', a?ade.

En su casa de Albatera, entre competici¨®n y competici¨®n, conserva su silla de carreras y el extenso repertorio de medallas, trofeos y recuerdos recogidos en todo el mundo.