Desaf¨ªo en Memphis

Los Grizzlies, que comenzaban a ganarse fama en Vancouver de equipo maldito, se trasladan a Memphis, a orillas del Misisip¨ª, por donde fluye el alma americana. Pocas ciudades representan mejor la convergencia y la fricci¨®n de culturas, razas, ideas. Es all¨ª donde el profundo Sur se abre al Norte, donde el blues se mezcla con el country, donde el rock encontr¨® a Elvis (o al rev¨¦s) o donde los m¨²sicos blancos y negros del sello Stax (Otis Redding a la cabeza) dieron vida al soul m¨¢s potente y hermoso. En esa ciudad intrigante se aventura Pau Gasol con un equipo que pretende revertir su fortuna. ?Alguien recuerda que los Jazz de Nueva Orleans eran el hazmerre¨ªr de la NBA antes de trasladarse a Utah? ?Alguien cre¨ªa en los improbables Jazz de Utah? Nadie, hasta que Stockton y Malone dijeron lo contrario.

Hay pocas esperanzas en estos Grizzlies, y menos tras sus traspasos de Abdur-Rahim y Bibby a los Hawks y los Kings. Por eso el papel de Gasol ser¨¢ m¨¢s importante de lo que imagina. Dispondr¨¢ de mucho tiempo de juego y estar¨¢ bajo la mirada de una ciudad que no tiene equipos de b¨¦isbol ni f¨²tbol americano. Si los Grizzlies arraigan ser¨¢ porque Gasol ha triunfado junto a su colega de promoci¨®n Battier, destinado a cotas m¨¢s altas que el baloncesto. De ¨¦l, del estudiante perfecto, del ciudadano modelo, dijo Mike Krzyzewski, el t¨¦cnico de Duke, que ser¨¢ el presidente de Estados Unidos en 2024. Battier dar¨¢ respetabilidad al equipo. Gasol har¨¢ bien en unir sus fuerzas a ¨¦l para ayudar a remontar el vuelo a los Grizzlies, que ya han hallado el modo de vender entradas: adem¨¢s de al prestigioso Battier, que tendr¨¢ que resolver las mismas dudas que despert¨® Bird cuando lleg¨® a la NBA (un poco lento, sin explosividad, sin f¨ªsico para el uno contra uno), el equipo de Memphis ha agregado a Jason Williams y a Lorenzen Wright, que regresa a casa tras jugar en los Clippers y los Hawks. Se ve que hay una operaci¨®n comercial detr¨¢s de estos fichajes. El ¨²nico que llega por motivos estrictamente relacionados con el baloncesto es Gasol.