"Ser¨ªa muy ingrato si quisiera irme ya del Real Madrid"

Por encima de cualquier otro, Magic Johnson ha sido siempre el ¨ªdolo de Ra¨²l L¨®pez, pero quiz¨¢ haya llegado el momento de que el base del Real Madrid se olvide de la estrella de los Lakers y se mire en el espejo de otro mito, ¨¦ste s¨ª en activo, de la NBA: John Stockton, el incombustible y carism¨¢tico base de 39 a?os de los Jazz de Utah.

Al mediod¨ªa de ayer, doce horas despu¨¦s de ser escogido por los Jazz en el puesto 24? de la primera ronda del draft y convertirse, ni m¨¢s ni menos, en el base que alcanz¨® el puesto m¨¢s alto, el madridista segu¨ªa con una sonrisa en la cara. De madrugada, conectado a Internet y con la radio atenta a las noticias de Nueva York, mientras su novia, que no pudo resistir el sue?o, dorm¨ªa, la ilusi¨®n de L¨®pez, nacido en Vic (Barcelona) hace 21 a?os, se hab¨ªa hecho realidad. La NBA le abr¨ªa sus puertas en una posici¨®n -la misma que logr¨® el lituano Arvydas Sabonis en 1986- que colma sus expectativas m¨¢s optimistas. "Ha sido una sorpresa esta elecci¨®n tan alta. Es un orgullo estar en la primera ronda y que un equipo con la reputaci¨®n de los Jazz se haya fijado en m¨ª", explicaba el jugador, que, sin embargo, descarta su salto inmediato a la NBA.

Ra¨²l recibir¨ªa del equipo de Salt Lake City unos 440 millones de pesetas por las tres pr¨®ximas temporadas, pero continuar¨¢ en el Madrid, al que le atan cuatro a?os m¨¢s de contrato, con opci¨®n a un quinto, y una cl¨¢usula de rescisi¨®n de 1.000 millones de pesetas. El j¨²nior de oro, campe¨®n del mundo de la categor¨ªa en 1999 junto a Pau Gasol, rechaza, no obstante, que detr¨¢s de su decisi¨®n de seguir en Espa?a est¨¦ la cuantiosa indemnizaci¨®n que pact¨® el pasado verano, cuando lleg¨® al conjunto blanco procedente del Joventut. "No me liga ning¨²n aspecto contractual, que es el impedimento m¨¢s claro, sino la certeza de que estoy en el mejor equipo y con el mejor entrenador para seguir mejorando. Estoy contento en el Madrid y, despu¨¦s de todo el esfuerzo que ha hecho por m¨ª, ser¨ªa muy ingrato querer irme ya. Ten¨ªa claro, desde el primer momento que me present¨¦ al draft, que seguir¨ªa jugando en el Madrid. Un a?o m¨¢s, dos o tres. No s¨¦ el tiempo", indica.

Los Jazz ya conoc¨ªan la cl¨¢usula de L¨®pez -la NBA, a requerimiento de varios equipos, hab¨ªa solicitado d¨ªas antes al Madrid que le clarificase su situaci¨®n contractual-, pero acortan los plazos para su marcha a Estados Unidos. "Al menos se va a quedar un a?o en Espa?a, quiz¨¢ dos. Eso ser¨ªa lo ¨®ptimo", dice Kevin O'Connor, uno de sus vicepresidentes.