''Los pulmones de los que s¨®lo fuman porros tienen un aspecto terrible'

Una d¨¦cada lleva J. Michael Walker estudiando los efectos del cannabis y sus componentes, aunque su 'inter¨¦s' por la sustancia comenz¨® 'mucho antes', dice con una media sonrisa. Actualmente, este cient¨ªfico estadounidense de 50 a?os es profesor en la Universidad de Brown (Rhode Island). Tambi¨¦n es presidente de la Sociedad Internacional de Investigaci¨®n sobre el Cannabis (ICRS por su nombre ingl¨¦s). Esta entidad ha reunido en El Escorial (Madrid) a 300 especialistas en cannabis y sus derivados, los cannabinoides. Durante el congreso, que empez¨® ayer, se discuten sus propiedades y posibles aplicaciones terap¨¦uticas.

Pregunta. ?La investigaci¨®n de su equipo se centra en las propiedades de la planta?

Respuesta. No. Investigamos los endocannabinoides, que son sustancias del sistema nervioso humano de la misma familia que las obtenidas de la planta.

P. ?Y qu¨¦ funciones tienen?

R. Est¨¢ cient¨ªficamente demostrado que los derivados del cannabis ayudan a combatir la falta de apetito y eliminan las n¨¢useas asociadas a ciertas enfermedades o tratamientos, como algunos casos de c¨¢ncer, sida o quimioterapia. En concreto, en este congreso mi equipo va a presentar un endocannabinoide, el 2AG, que sirve para controlar el dolor.

P. ?En personas?

R. No, trabajamos con ratas. Los monos rhesus, los m¨¢s utilizados, son muy caros, y tienen unos colmillos muy afilados que me dan bastante miedo. De todas formas, el dolor se transmite de la misma forma en todos los vertebrados.

P. Los animales no fuman. ?Podr¨ªa tener alguna ventaja el consumo directo de marihuana?

R. Algunos m¨¦dicos son m¨¢s partidarios del cannabis fumado que de las pastillas. Su absorci¨®n es m¨¢s r¨¢pida que si se toma una p¨ªldora o una c¨¢psula, y eso es importante si se quiere eliminar un ataque de n¨¢useas o de dolor. No se puede pedir al paciente que espere dos horas para que una tableta le haga efecto. Tambi¨¦n dicen que, precisamente porque se absorbe m¨¢s r¨¢pido, es m¨¢s f¨¢cil controlar la dosificaci¨®n. Bastar¨ªa con dejar de fumar cuando se ha alcanzado el efecto deseado. Las sobredosis de cannabinoides pueden ser muy desagradables.

P. ?Pero fumar porros no podr¨ªa crear adicci¨®n?

R. S¨ª, claro, pero el cannabis es mucho menos adictivo que la coca¨ªna o que los opioides como la hero¨ªna.

P. ?Y menos que el tabaco?

R. Es imposible realizar estudios sobre eso. Piense que en mi pa¨ªs la pena por poseer 100 gramos de marihuana y una violaci¨®n es la misma.

P. ?Podr¨ªa llegar un momento en que un m¨¦dico recete un porro para abrir el apetito, quitar las n¨¢useas o mitigar el dolor?

R. No creo que en EE UU eso vaya a llegar, y menos con el actual Gobierno. S¨®lo en algunos Estados se permite el consumo para enfermos terminales. Canad¨¢ est¨¢ m¨¢s avanzada en eso. Tambi¨¦n, por lo que s¨¦, en Reino Unido y Francia la legislaci¨®n es m¨¢s permisiva. Nuestro trabajo est¨¢ m¨¢s orientado a la fabricaci¨®n de medicamentos, de pastillas de cannabinoides.

P. Hay quien dice que fumar marihuana es menos perjudicial que fumar cigarrillos.

R. Lo razonable es pensar que fumar cannabis tambi¨¦n es malo. Hay estudios hechos por la Universidad de California en Los ?ngeles en hippies que llevan 40 a?os fumando s¨®lo porros que demuestran que los pulmones de los fumadores de cannabis tienen un aspecto terrible.