B¨¦lgica preside la UE hasta el fin de 2001 con el reto de introducir el euro

'Durante d¨¦cadas hemos avanzado en la construcci¨®n de la Uni¨®n Europea pasito a pasito, pero hoy tenemos por delante la necesidad de dar un paso de gigante'. El primer ministro belga, el liberal Guy Verhofstadt, define as¨ª la combinaci¨®n de los dos grandes retos que tiene por delante la Uni¨®n: la ampliaci¨®n y la introducci¨®n del euro. El Gobierno belga arranca hoy la presidencia semestral de la UE y se ha marcado como objetivo primordial que la llegada del euro el 1 de enero de 2002 sea lo menos traum¨¢tica posible.

Las autoridades belgas har¨¢n todos los preparativos para la llegada del euro en combinaci¨®n con el Ejecutivo espa?ol, al que le corresponder¨¢ presidir la Uni¨®n durante el primer semestre de 2002. 'Ser¨¢ la primera que vez que los ciudadanos se enfrenten a una realidad tangible de la construcci¨®n europea', destaca un amplio informe elaborado por el Gobierno federal belga. Pero a la vez reconoce que 'el euro no es suficientemente conocido a¨²n' por los ciudadanos, por lo que se propone lanzar en estos pr¨®ximos meses una 'gran campa?a de informaci¨®n' para que los consumidores vayan familiariz¨¢ndose con la moneda ¨²nica.

En un momento en el que el Banco Central se esfuerza a diario por mantener bajo control las tasas de inflaci¨®n, belgas y espa?oles animan a los consumidores a evitar que los temidos redondeos de precios a cuenta de los decimales de euro que habr¨¢ que utilizar permanentemente no deriven en nuevas alzas de esos precios. Los Gobiernos de los dos pa¨ªses preparan para el ¨²ltimo d¨ªa del a?o o el primero de 2002 un solemne acto festivo en Bruselas para celebrar la hist¨®rica puesta en circulaci¨®n de la moneda europea.

Verhofstadt, como cabeza visible del Gobierno de un pa¨ªs fundador de la UE incluido siempre entre los partidarios de acelerar el proceso de construcci¨®n europea, ya plantea ir m¨¢s lejos y no deja de repetir la conocida frase de que 'existen Estados sin moneda, pero no monedas sin Estado', por lo que, en su opini¨®n, ahora es urgente que la UE acometa realmente una pol¨ªtica socioecon¨®mica com¨²n.

Relevo a Suecia

Es s¨®lo alguno de los criterios y conceptos m¨¢s obvios que tradicionalmente han separado al Gobierno belga, que ya ha presidido otras diez veces la UE, con el sueco, que ayer concluy¨® su primer semestre al frente de la presidencia de la Uni¨®n limitado en todo momento por una opini¨®n p¨²blica mayoritariamente euroesc¨¦ptica. Para el embajador sueco ante la UE, Gunnar Lund, la de Suecia ha sido una presidencia 'rica en resultados y gestionada con eficacia'.

Son muy pocos los que sostienen esa tesis. Pero al menos s¨ª lograron los suecos uno de los principales objetivos del semestre: impulsar las negociaciones de la ampliaci¨®n de la UE. Su primer ministro, Goran Persson, consigui¨® llevar como invitados a sus dos cumbres a los l¨ªderes de Rusia y EE UU, Vlad¨ªmir Putin y George W. Bush; si bien la segunda, la de Gotemburgo, se vio deslucida por 'la tragedia', como lo defini¨® el propio Persson, de los incidentes con los manifestantes.

Ahora, el Ejecutivo belga se ha fijado una serie de metas entre las que destacan el euro, el avance en las negociaciones de la ampliaci¨®n y la estructuraci¨®n del gran debate sobre el futuro de Europa, que se definir¨¢ en la cumbre de Laeken-Bruselas en diciembre. Pero entre los objetivos tambi¨¦n figuran los preparativos para la nueva ronda de negociaciones en el seno de la OMC prevista para noviembre; la elaboraci¨®n de nuevos indicadores para determinar las tasas de empleo y, sobre todo, la calidad del mismo; la b¨²squeda de pol¨ªticas comunes para mantener los actuales sistemas de pensiones (en 2040 Europa tendr¨¢ el doble de pensionistas que hoy); la creaci¨®n de la Agencia Alimentaria, a cuya sede aspira Espa?a frente a Finlandia; o la creaci¨®n de Eurojust (grupo de magistrados equivalente a Europol en el ¨¢mbito policial).