Una sonda de la NASA viajar¨¢ 1,5 millones de kil¨®metros para estudiar el Big Bang

La sonda MAP de la NASA ha emprendido un viaje de un mill¨®n y medio de kil¨®metros para buscar los or¨ªgenes del Big Bang, la luz y el calor que formaron el universo y que puede tener las claves de cu¨¢l ser¨¢ nuestro destino. Se trata de un viaje en el tiempo en busca de la luz m¨¢s antigua del universo, en el que los cient¨ªficos esperan aprender la verdadera historia del cosmos. La sonda MAP, las iniciales en ingl¨¦s de Prueba Anisotr¨®pica de Microondas, despeg¨® el s¨¢bado desde Cabo Ca?averal, en Florida, a bordo de un cohete Delta 2. La nave ha costado 145 millones de d¨®lares y viajar¨¢ durante cuatro meses para obtener mediciones precisas del rastro que dej¨® la gran explosi¨®n del Big Bang hace m¨¢s de 14.000 millones de a?os.

Cuatro veces m¨¢s all¨¢ de la ¨®rbita de la Luna, los sensores de la nave podr¨¢n captar la luminiscencia dejada por el estallido que form¨® el universo en sus primeros momentos de vida. Pero esa luminiscencia, en forma de microondas de energ¨ªa, puede haber viajado hasta una distancia de 14.000 millones de a?os luz, hasta lo que se llama el horizonte del universo en el modelo hipot¨¦tico del Big Bang.

La 'materia visible'

Seg¨²n ha explicado Alan Bunner, uno de los cient¨ªficos de la NASA que participan en este proyecto, desde la d¨¦cada de los sesenta se tiene constancia de la existencia de un tipo de radiaci¨®n brillante y uniforme que atraviesa el cosmos. Las observaciones han permitido detectar ligeras variaciones en la energ¨ªa de microondas, lo que se denomina diferencias anisotr¨®picas en la densidad del universo primitivo. Los f¨ªsicos sostienen que esas diferencias en la densidad del universo primitivo podr¨ªan haber dado lugar a la formaci¨®n posterior de las galaxias, los planetas y todo lo que denominamos materia visible.

Los datos que obtenga la sonda MAP permitir¨¢n buscar respuestas para las preguntas fundamentales acerca del universo: de qu¨¦ est¨¢ compuesto, qu¨¦ forma tiene y tambi¨¦n si finalmente se colapsar¨¢ o no. Los astr¨®nomos creen tener una imagen aproximada acerca de c¨®mo es el universo, aunque todos sus c¨¢lculos sobre su topolog¨ªa son te¨®ricos y basados en los dos principios fundamentales, la teor¨ªa de la relatividad y el principio cosmol¨®gico. Sobre su forma se maneja la posibilidad de que sea curvo como una bola y, por tanto, con un principio y un fin; plano, lo que le convertir¨ªa en infinito, y con forma de silla de montar, en cuyo caso tendr¨ªa una curvatura negativa, pero ser¨ªa infinito tambi¨¦n.

En cuanto a la fuerza de expansi¨®n que lo impulsa, los cient¨ªficos sostienen que podr¨ªa ser la denominada energ¨ªa oscura la que est¨¢ provocando la expansi¨®n del universo. La energ¨ªa procedente del Big Bang puede contener los f¨®siles que den respuesta a estas cuestiones, la informaci¨®n que permita entender c¨®mo es el descomunal espacio en el que se encuentra la Tierra y el sistema solar, junto con miles de millones de sistemas y galaxias cuya existencia s¨®lo se puede deducir de los c¨¢lculos matem¨¢ticos.