Di¨¢lisis hep¨¢tica a la espera de un trasplante

El pasado abril un equipo m¨¦dico del hospital infantil La Fe de Valencia, coordinado por la doctora Carmen Ribes-Koninckx, realiz¨® el primer tratamiento de di¨¢lisis hep¨¢tica en un lactante. El beb¨¦, de 13 meses, padec¨ªa una disfunci¨®n hep¨¢tica moderada que cursaba con prurito (picor) muy severo.

La di¨¢lisis hep¨¢tica, que permite al peque?o mantener una mejor calidad de vida en espera de un trasplante, es una nueva t¨¦cnica de depuraci¨®n extracorp¨®rea de la sangre, espec¨ªfica para el h¨ªgado, de la que se acaban de iniciar ensayos cl¨ªnicos. Se realiza con una t¨¦cnica conocida como sistema MARS (siglas en ingl¨¦s de sistema recirculante de adsorci¨®n molecular), que consiste en una depuraci¨®n extracorp¨®rea de la sangre, similar a la di¨¢lisis renal, que elimina las toxinas ligadas a la alb¨²mina, una prote¨ªna circulante en la sangre que tiene la capacidad de unir las sustancias liposolubles, muchas de ellas t¨®xicas, que s¨®lo se depuran en el h¨ªgado.

El sistema MARS fue desarrollado por los doctores Stange y Mitzner, de la Universidad de Rostock (Alemania), en 1999 y desde entonces se han tratado unos 100 pacientes en todo el mundo, en los que se ha demostrado que al aplicar este sistema se eliminan las sustancias t¨®xicas y mejora el estado general del enfermo. La supervivencia m¨¢s larga de un paciente en un estudio controlado fue de un mes, si bien se han conseguido supervivencias de entre tres y cuatro meses en otros pacientes.

Alb¨²mina sin toxinas

La t¨¦cnica consta de un doble circuito y su componente m¨¢s espec¨ªfico es una membrana de alta permeabilidad impregnada de alb¨²mina, de tal forma que permite que las toxinas que van en la sangre del individuo adheridas a la alb¨²mina sean captadas por el circuito de alb¨²mina extracorp¨®rea y que, en el otro circuito, la sangre siga circulando con la alb¨²mina limpia de toxinas.

El beb¨¦ tratado en La Fe de Valencia era un lactante afectado por una enfermedad cong¨¦nita, con disfunci¨®n hep¨¢tica moderada, prurito severo, continuo y rebelde a tratamientos farmacol¨®gicos. 'Se le han administrado tres tratamientos separados con intervalos de cinco semanas. El resultado ha sido una resoluci¨®n casi completa, aunque temporal, del prurito, lo que ha supuesto una importante mejor¨ªa de la calidad de vida del ni?o. Ahora ya juega y duerme, algo que antes apenas pod¨ªa hacer', afirma la doctora Ribes-Koninckx.

'Este tratamiento abre una nueva v¨ªa para mantener con vida a los pacientes que est¨¢n esperando un ¨®rgano, bien en situaciones de hepatitis fulminante o porque se produce un fallo o un rechazo agudo del injerto tras un trasplante', a?ade. 'De este modo, se consigue salvar la vida del paciente y tambi¨¦n mejorar su estado general hasta la llegada de un nuevo ¨®rgano'.

El tratamiento se ha aplicado despu¨¦s a un segundo ni?o en situaci¨®n de fallo hep¨¢tico, el cual ha experimentado tambi¨¦n una mejor¨ªa significativa Los ni?os tratados en Valencia y otros dos casos conocidos, uno en Francia y otro en Alemania, constituyen la ¨²nica experiencia en el ¨¢mbito pedi¨¢trico en toda Europa.

Si el hospital de La Fe ha sido pionero en la aplicaci¨®n del sistema MARS en pediatr¨ªa, otro equipo formado por expertos del servicio de Aparato Digestivo y del servicio de Nefrolog¨ªa del hospital Nuestra Se?ora de la Candelaria de Santa Cruz de Tenerife contribuye a la investigaci¨®n de esta t¨¦cnica en adultos. El equipo de Tenerife ha realizado un estudio piloto en tres pacientes con insuficiencia hep¨¢tica avanzada a los que se les aplic¨® un m¨¢ximo de cuatro sesiones de di¨¢lisis hep¨¢tica, de ocho horas de duraci¨®n, cada 24 o 48 horas.

El primer paciente, mujer de 30 a?os, termin¨® siendo trasplantada satisfactoriamente, por lo que el tratamiento permiti¨® prolongar su supervivencia y disminuir el grado de toxicidad hep¨¢tica. En el caso del segundo paciente, un hombre de 40 a?os que padec¨ªa una hepatitis aguda alcoh¨®lica severa, mejor¨® su estado cl¨ªnico y neurol¨®gico, disminuy¨® el valor de la bilirrubina y mejor¨® su funci¨®n renal. En el tercer paciente, una mujer de 66 a?os que padec¨ªa cirrosis con da?o hep¨¢tico cr¨®nico, mejor¨® el estado neurol¨®gico y el prurito pr¨¢cticamente desapareci¨®. 'Hemos observado una clara eficacia dial¨ªtica, con mejor¨ªa de la urea y la creatinina, una disminuci¨®n sustancial de la bilirrubina, que descendi¨® r¨¢pidamente en los pacientes con encefalopat¨ªa hep¨¢tica, y la desaparici¨®n del prurito', explica la doctora Carmen Dorta, del hospital Nuestra Se?ora de la Candelaria.

Tambi¨¦n el hospital Cl¨ªnico de Barcelona, que es el centro que m¨¢s trasplantes de h¨ªgado ha realizado en Espa?a, participa en el desarrollo del MARS. En estos momentos est¨¢ llevando a cabo un estudio piloto que incluye a cinco pacientes, cuyos resultados se conocer¨¢n a finales de a?o. Este hospital forma parte, junto con el hospital King's College de Londres y la Universidad de Rostock, del comit¨¦ que dise?ar¨¢ un estudio multic¨¦ntrico europeo sobre el nuevo sistema, seg¨²n explica Vicente Arroyo, hepat¨®logo y director del Instituto de Enfermedades Digestivas de ese hospital.

La otra l¨ªnea de investigaci¨®n de soporte de h¨ªgado artificial, en la que tambi¨¦n participa el hospital Cl¨ªnico de Barcelona, se centra en 'los soportes de h¨ªgado bioartificiales, denominados as¨ª porque intervienen c¨¦lulas, humanas o de animales', explica Arroyo. La t¨¦cnica consiste en hacer circular la sangre del paciente a trav¨¦s de un biorreactor donde hay capilares (los vasos sangu¨ªneos de menor calibre) y c¨¦lulas hep¨¢ticas.

En estos momentos hay dos variantes de h¨ªgado bioartificial, en las que se est¨¢n realizando estudios multic¨¦ntricos: una, en la que se utilizan c¨¦lulas de cerdo y que se est¨¢ desarrollando en Los ?ngeles (EE UU), y otra, en Berl¨ªn, en la que se est¨¢n utilizando c¨¦lulas humanas. 'En el estudio americano participan enfermos con fallo hep¨¢tico agudo y pacientes con hepatitis fulminante, y en el alem¨¢n se han incluido pacientes que presentan insuficiencia hep¨¢tica aguda y aquellos que ya tienen una enfermedad cr¨®nica de h¨ªgado cirr¨®tico', explica el hepat¨®logo del Cl¨ªnico.