La degeneraci¨®n macular asociada a la edad, primera causa de ceguera en ancianos

Cuando se empiecen a apreciar irregularidades (desviaciones, requiebros) en las l¨ªneas de los marcos de los cuadros, de los azulejos o de las baldosas, o cuando a una distancia razonable se observe el contorno del rostro de una persona sin ver n¨ªtidamente sus facciones (visi¨®n borrosa central), es conveniente acudir lo antes posible al oftalm¨®logo, porque ¨¦stos pueden ser los primeros s¨ªntomas de la degeneraci¨®n macular asociada a la edad, conocida como DMAE y antes llamada degeneraci¨®n macular senil.

Esta patolog¨ªa, que padecen 750.000 espa?oles mayores de 65 a?os, es la primera causa de ceguera en los ancianos de los pa¨ªses desarrollados y su prevalencia aumenta exponencialmente con la edad, hasta el punto de que en los mayores de 75 a?os el riesgo se multiplica por cuatro.La DMAE afecta a la visi¨®n central, que se hace borrosa, por lo que interfiere en las actividades que requieren agudeza visual, como leer, escribir, cocinar, etc¨¦tera. Sin embargo, la visi¨®n perif¨¦rica o de reojo no se ve alterada.

Con el progresivo envejecimiento de la poblaci¨®n, la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) prev¨¦ que para el a?o 2025 la DMAE se habr¨¢ triplicado. Aunque sus causas no se conocen, s¨ª se observan diferencias epidemiol¨®gicas por razas y zonas geogr¨¢ficas: es mucho m¨¢s frecuente en la raza blanca que en la negra o la asi¨¢tica y en las regiones m¨¢s luminosas. En funci¨®n de estas variables, la prevalencia de la enfermedad var¨ªa de menos del 2% a m¨¢s del 10% de la poblaci¨®n mundial.

Como apunta Alfredo Dom¨ªnguez, presidente de la Sociedad Espa?ola de Oftalmolog¨ªa (SEO), la DMAE 'apenas se ve¨ªa en consulta hace 20 o 30 a?os, porque no hab¨ªa tanta poblaci¨®n anciana y porque tampoco se dispon¨ªa de los medios diagn¨®sticos de ahora'.

Seg¨²n el presidente de los oftalm¨®logos espa?oles, con la DMAE se va alterando por la edad el epitelio pigmentario de la retina, que es la zona del ojo responsable de transmitir las im¨¢genes al cerebro en forma de impulsos nerviosos y que se sit¨²a tapizando el globo ocular en su parte interna.

'La m¨¢cula', explica, 'responsable de la visi¨®n central, es la zona de mayor n¨²mero de fotorreceptores, conos y bastones, de la retina que se encargan de la visi¨®n y que, como cualquier otra estructra nerviosa, no pueden regenerarse si se ven afectados por alg¨²n problema. Mientras que la retina, al igual que la mayor¨ªa de los tejidos, se nutre por la sangre que aportan sus propios vasos sangu¨ªneos, la capa de fotorreceptores no recibe sangre de los vasos retinianos, sino de los vasos procedentes de la coroides, que es una estructura ocular situada inmediatamente detr¨¢s de la retina'.

Cuando la zona retiniana afectada es la m¨¢cula, que es la regi¨®n de mayor concentraci¨®n de fotorreceptores, se va produciendo una p¨¦rdida de la visi¨®n central. Para este especialista, la retina entonces puede reaccionar de dos formas, seg¨²n el tipo de DMAE que se genere: el seco, m¨¢s frecuente y menos grave (85% de los casos) y el h¨²medo, m¨¢s grave y menos frecuente (15% restante).

'En el tipo seco la m¨¢cula se va atrofiando progresiva y lentamente. En el tipo h¨²medo surge un fen¨®meno de neovascularizaci¨®n, por el que se van formando nuevos vasos para suministrar ox¨ªgeno a la retina. Sin embargo, estos neovasos son muy fr¨¢giles y exudan al exterior, lo que empeora el pron¨®stico y va destruyendo la m¨¢cula, por lo que es conveniente eliminarlos. Este segundo tipo, tambi¨¦n llamado exudativo, tiene un comportamiento muy agresivo y el proceso evoluciona r¨¢pidamente hacia la ceguera', dice Dom¨ªnguez.

'Como los fotorreceptores de la m¨¢cula est¨¢n irrigados por vasos coroideos, aqu¨¦llos se van degenerando por falta de irrigaci¨®n. Al ser la m¨¢cula la zona retiniana de mayor concentraci¨®n de fotorreceptores, responsables de la visi¨®n, va apareciendo una p¨¦rdida de la visi¨®n central', apunta Juli¨¢n Garc¨ªa S¨¢nchez, catedr¨¢tico de Oftalmolog¨ªa de la Universidad Complutense de Madrid.

Seg¨²n este oftalm¨®logo, el diagn¨®stico de DMAE debe hacerse lo m¨¢s precozmente posible. Existe una prueba muy sencilla para la detecci¨®n precoz, que el propio paciente puede realizar en casa, mediante la observaci¨®n de la rejilla de Amsler, un m¨¦todo dise?ado por un oftalm¨®logo holand¨¦s, que puede solicitarse gratuitamente en el tel¨¦fono 902 12 05 29.