El duelo Tiger-Sergio est¨¢ servido

Tiger Woods y Sergio Garc¨ªa son los dos favoritos, seg¨²n las apuestas y seg¨²n los expertos, para ganar el Open Brit¨¢nico que comienza hoy en Royal Lytham and Saint Annes, un campo que curiosamente tiene un significado muy especial para ambos. Nunca olvidar¨¢n los dos j¨®venes genios del golf el ¨²ltimo Open que se disput¨® aqu¨ª, hace cinco a?os.

Woods, con 20 a?os, acab¨® el torneo como primer amateur tras un recorrido final de 66 golpes, que tuvo un impacto decisivo en su carrera. 'Por primera vez supe', coment¨® esta misma semana, 'que pod¨ªa competir al m¨¢s alto nivel. El haber hecho un recorrido as¨ª en uno de los torneos grandes, con ese ambiente especial que tienen, me dio la confianza para saber que a la larga podr¨ªa triunfar'.

Garc¨ªa, con apenas 16 a?os, tuvo el enorme m¨¦rito de clasificarse para el Open de 1996, aunque no logr¨® pasar el corte. Pero tuvo una experiencia casi igual de determinante que la de Woods. Tom Lehman, el veterano profesional americano, le vi¨® jugar, y se qued¨® impresionado por el talento y la simpat¨ªa del prodigio espa?ol. Lehman gan¨® ese a?o y, despu¨¦s de la ceremonia, con el trofeo todav¨ªa en las manos, se acerc¨® a Garc¨ªa, le entreg¨® el trofeo y le dijo: 'Ten, ve acostumbr¨¢ndote, porque t¨² tambi¨¦n lo vas a ganar un d¨ªa de estos'. Esta semana, al recordarle un periodista ingl¨¦s aquel episodio, Garc¨ªa solt¨® una de sus amplias sonrisas. 'Durante mucho tiempo eso fue lo m¨¢s grande de mi vida', dijo. 'Tener en las manos el trofeo fue algo tan, tan especial'.

Cinco a?os despu¨¦s, cinco a?os en los que ambos -pero especialmente el americano-, han excedido todos los pron¨®sticos, Garc¨ªa y Woods se enfrentan en el campo donde Severiano Ballesteros gan¨® su primer grande, en 1979. Ayer le preguntaron a Garc¨ªa si le ilusionaba la idea de un 'mano a mano' con Woods en el hoyo 18 el domingo, el d¨ªa del cuarto y ¨²ltimo recorrido. 'S¨ª', contest¨®. 'Claro que s¨ª. Pero si pudiese elegir lo har¨ªa con cinco golpes de ventaja'.

Lo cual no ser¨¢ nada f¨¢cil a no ser que el tiempo en Royal Lytham cambie abruptamente. En lo que va de la semana el legendario verano brit¨¢nico ha proporcionado lluvia constante, vientos de 50 kil¨®metros por hora y temperaturas por debajo de 12 grados. 'Con estos vientos, puedo asegurar que nadie va a hacer un 15 o 20 bajo par', afirm¨® Garc¨ªa, que despu¨¦s a?adi¨® que el viento no era lo que tem¨ªa. 'Mis drives est¨¢n realmente muy bien y me siento con confianza en los greens', dijo. Lo que s¨ª teme es que se mantengan las temperaturas invernales. 'No me siento c¨®modo', reconoci¨®. 'No juego bien con las manos fr¨ªas'.

Tampoco jugar¨¢n muy bien con las manos fr¨ªas los espa?oles Jos¨¦ Mar¨ªa Olazabal y Miguel Angel Jim¨¦nez. Y para ellos, que han tenido un mal 2001 tras los ¨¦xitos de los dos a?os anteriores, es indispensable hacer un buen Open si quieren seguir con posibilidades de clasificarse para el equipo europeo de la Copa Ryder que se disputar¨¢ en septiembre.

A ¨²ltima hora, ser¨¢ baja el australiano Greg Norman, ganador en 1986 y 1993, que ha decidido ir a Estados Unidos por la muerte de un amigo. Le sustituir¨¢ el brit¨¢nico Scott Henderson.