Bruselas multa con 36.405 millones a ocho firmas de la industria del acero
La Comisi¨®n Europea decidi¨® ayer actuar ayer contra los principales productores mundiales de electrodos de grafito para fundiciones de acero y les impuso una multa por valor de 218,8 millones de euros (36.405 millones de pesetas), la segunda m¨¢s alta de la historia de la Uni¨®n Europea. Bruselas considera que ocho empresas establecieron un cartel que les permit¨ªa repartirse el mercado y fijar unos precios de venta muy superiores a los que regir¨ªan en un mercado competitivo.
La investigaci¨®n de los servicios de la Competencia de la UE se inici¨® en 1997. La informaci¨®n recabada durante cuatro a?os muestra que los ocho principales productores de este tipo de electrodos para hornos el¨¦ctricos en el sector sider¨²rgico pactaron en secreto entre 1992 y 1998 unos acuerdos para eludir la competencia. Las compa?¨ªas afectadas por la decisi¨®n de ayer son las alemanas SGL Carbon (que tendr¨¢ que pagar una multa de 80,2 millones de euros) y VAW Aluminium (11,6 millones), las norteamericanas UCAR International (50,4 millones) y The Carbide Graphite Group (10,3 millones), y las japonesas Tokai Carbon (24,5 millones), Showa Denko (17,4 millones), SEC Corporation (12,2 millones) y Nippon Carbon (12,2 millones).
La multa total s¨®lo es superada por los 273 millones de sanci¨®n impuesta por Bruselas en 1998 al cartel de la TACA formado por varias compa?¨ªas dedicadas al transporte mar¨ªtimo.
El electrodo de grafito es un elemento clave en el proceso de producci¨®n de acero porque es el que permite fundir la chatarra en los hornos el¨¦ctricos de arco, denominados 'miniacer¨ªas el¨¦ctricas'. Como inform¨® ayer la Comisi¨®n Europea, gracias al cartel las compa?¨ªas beneficiadas 'llevaron los precios a un nivel sensiblemente superior al que hubiera existido si las compa?¨ªas hubieran competido entre ellas'. Durante esos seis a?os, los precios aumentaron un 50%.
Los servicios de la Competencia de la UE calculan que el mercado afectado en Europa por estas pr¨¢cticas oligopol¨ªsticas fue de 420 millones de euros en 1998. La iniciativa para crear este cartel la tuvo la empresa alemana SGL Carbon, que maneja dos tercios del mercado europeo. 'Las empresas sab¨ªan muy bien que con estos acuerdos para aumentar los precios de forma concertada estaban infringiendo la legislaci¨®n', dijo una fuente comunitaria ayer.
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