20 muertos en un ataque de la guerrilla tamil contra el aeropuerto de Sri Lanka

'Todo comenz¨® a explotar a mi alrededor', asegur¨® Jimmy Bellieni, un fot¨®grafo brit¨¢nico que se encontraba en el aeropuerto de Bandaranaike en el momento del ataque. 'Nunca he pasado tanto miedo en mi vida', dijo Astrid de Jong, una turista holandesa. Entre los cuatro heridos civiles no hay ning¨²n turista y, seg¨²n el Ministerio de Exteriores, no hab¨ªa ning¨²n ciudadano espa?ol en el aeropuerto. Cuatro mil extranjeros se encuentran atrapados en la isla, cuyos vuelos con el exterior han sido suspendidos.

Los guerrilleros de los Tigres de Liberaci¨®n de la Patria Tamil, que luchan por la independencia del norte y este del pa¨ªs, atacaron primero una base del Ej¨¦rcito cercana al aeropuerto, donde destruyeron ocho aviones militares, y luego se lanzaron contra la terminal internacional, donde tres Airbus de las l¨ªneas a¨¦reas de Sri Lanka quedaron destrozados y otros dos gravemente da?ados. Los da?os ascienden a 400 millones de d¨®lares (76.000 millones de pesetas).

El Ministerio de Defensa anunci¨® que las fuerzas a¨¦reas esrilanquesas bombardearon ayer posiciones de la guerrilla tamil en el norte del pa¨ªs, mientras que la presidenta de Sri Lanka, Chandrika Kumaratunga, convoc¨® una reuni¨®n de urgencia del Gabinete.

El ataque, el primero de la guerrilla en Colombo desde noviembre, se produce en un momento en que los mediadores noruegos intentaban que los tamiles y el Gobierno volviesen a la mesa de negociaciones. El asalto se produjo en el aniversario del estallido de la guerra civil, en 1983, despu¨¦s de la masacre de cientos de tamiles.

Los tamiles representan el 12% de la poblaci¨®n esrilanquesa y est¨¢n asentados sobre todo en el norte y el este del pa¨ªs, donde se concentra la mayor¨ªa de los enfrentamientos. El sur, m¨¢s seguro, est¨¢ lleno de complejos tur¨ªsticos. La etnia mayoritaria (79%) es la cingalesa, que controla el Gobierno y el Ej¨¦rcito. Unas 60.000 personas han muerto en la guerra civil.