Espa?a sigue en la gloria

El waterpolo espa?ol sigue en la gloria. La corona que gan¨® en el Mundial de Perth (Australia), en 1998, contin¨²a en su poder tras ganar a Yugoslavia ayer en la final de Fukuoka (Jap¨®n). Fue el ep¨ªlogo a un campeonato espl¨¦ndido en el que quit¨® pasados y presentes sinsabores. Una revancha al cuarto puesto de los Juegos Ol¨ªmpicos de Sydney, donde perdi¨® la medalla de bronce ante la misma Yugoslavia, y una reafirmaci¨®n del trabajo bien hecho, pues en v¨ªas de renovaci¨®n de jugadores ha sabido mantener su gran nivel.

Una gran defensa, con Jes¨²s Roll¨¢n confirmado como el mejor portero del mundo, se concret¨® despu¨¦s en ataque con perfectos aprovechamientos t¨¢cticos. El equipo disip¨® as¨ª las dudas de la transici¨®n, pues tampoco hab¨ªa podido subir al podio en el Europeo de Budapest el pasado mes de junio. La retirada de Manel Estiarte, el mejor jugador de este deporte durante a?os, y el descarte de otros dos veteranos, Jordi Sans y Pedro Garc¨ªa, no se ha notado y sigue funcionando el bloque de ascendencia catalana, pero con toques ya del resto de Espa?a, y con el cubano nacionalizado Iv¨¢n P¨¦rez.

El waterpolo se afianza as¨ª como el deporte colectivo espa?ol que m¨¢s triunfos ha conseguido en la ¨¦lite. Ha llegado a las ¨²ltimas cuatro finales de Campeonatos del Mundo y ha ganado las dos ¨²ltimas tras ser medalla de plata en los dos primeros de Perth 91 y Roma 94. Ha completado, pues, la d¨¦cada prodigiosa, que alcanz¨® el c¨¦nit en 1996 con el triunfo en los Juegos Ol¨ªmpicos de Atlanta. Cuatro a?os antes perdi¨® en Barcelona 92 la m¨¢s dolorosa final ante Italia despu¨¦s de tres pr¨®rrogas al l¨ªmite de todas las emociones. Pero es siempre uno de los cinco grandes equipos del planeta acu¨¢tico.

La cruz espa?ola ha sido la discreta actuaci¨®n de la nataci¨®n, que se ha ido sin medallas (ni siquiera de Nina Jivan¨¦vskaia, bronce en Sydney) de unos Mundiales marcados con color australiano. Tras los seis oros de Ian Thorpe, el fondista Grant Hackett bati¨® ayer el r¨¦cord mundial de 1.500 metros libres por siete segundos. Los pr¨®ximos Mundiales, que han pasado a disputarse cada dos a?os, como el atletismo, en lugar de cuatro, ser¨¢n en Barcelona en el 2003.