'Estos pilotos ucranios se han jugado la vida'

'Se han jugado la vida, tienen un sentido del riesgo muy por encima de los pilotos espa?oles'. El alcalde de Cazorla, Francisco Navarrete, ensalzaba ayer la pericia de los pilotos ucranios y de otras nacionalidades cuya actuaci¨®n consider¨® como 'determinante' para el control y extinci¨®n del fuego. 'Han trabajado hasta la extenuaci¨®n', afirmaba el alcalde de La Iruela, Antonio Castillo, mientras observaba con admiraci¨®n el ir y venir de los helic¨®pteros hasta el lago del complejo hotelero Noguera de la Sierpe, ayer utilizado como improvisado lugar para repostar las bombas de agua.

El subdirector del Centro Operativo Regional del Infoca, Ernesto Esteso, explic¨® ayer que 'el buen resultado' y 'magn¨ªfico rendimiento' que hab¨ªa estado dando en Andaluc¨ªa el trabajo desarrollado por los pilotos y los helic¨®pteros de gran capacidad que llegaban de pa¨ªses del este de Europa (fundamentalmente del antiguo bloque de pa¨ªses sovi¨¦ticos) dependiente del Ministerio de Medio Ambiente hizo que la Junta de Andaluc¨ªa realizase un concurso propio para tener los servicios de dos de ellos.

Las aeronaves de fabricaci¨®n rusa son las que pueden transportar m¨¢s cantidad de agua

El primer helic¨®ptero del modelo Kamov Ka-32-A que se utiliz¨® en Andaluc¨ªa lleg¨® en 1998 desde el Ministerio de Medio Ambiente. Un concurso p¨²blico hizo que la empresa Transportes A¨¦reos del Sur ganase el contrato para trabajar con el Infoca desde 2000 hasta 2002 con helic¨®pteros situados en Huelma (Ja¨¦n) y Madro?alejo (Sevilla). Los Kamov Ka-32-A y sus pilotos, 'habilitados por Aviaci¨®n Civil', seg¨²n resalt¨® Esteso, tienen capacidad para almacenar 4.500 litros de agua frente a los 1.200 que son habituales en otros aviones y helic¨®pteros. Estas aeronaves causan una gran impresi¨®n por su sensaci¨®n de robustez y el doble rotor y sus aspas que la coronan. Es un helic¨®ptero que muchos tildan de incomparable a la hora de realizar este tipo de trabajo, ya que la cantidad de agua que puede transportar es mucho mayor a la de los modelos dise?ados en Estados Unidos o Europa. Desde la empresa que los contrata se resalta que este modelo de helic¨®ptero es el ¨²nico homologado parea volar en la Uni¨®n Europea de los de su clase. Ahora su presencia ya se ha hecho habitual en Andaluc¨ªa y se han repartido en dos puntos distantes para cubrir la parte oriental y la occidental de la comunidad.

Junto a los pilotos de Europa del Este que tripulan estos helic¨®pteros, tambi¨¦n trabajan especialistas procedentes de Sur¨¢frica, Chile, Argentina y militares retirados espa?oles, seg¨²n confirmaron desde la Junta de Andaluc¨ªa.

En estos aparatos de gran capacidad de abastecimiento, explic¨® Esteso, viajan habitualmente un piloto y un ingeniero extranjero que conoce bien el funcionamiento de los helic¨®pteros, junto a otro copiloto espa?ol, que a la vez les suele servir de int¨¦rprete. 'Muchos de los pilotos de Europa del Este que ahora trabajan aqu¨ª ya han aprendido bastante el idioma y se entienden con claridad, pero otros necesitan de alguien que les vaya traduciendo', destac¨® el subdirector del centro.

Sin embargo, la percepci¨®n que de estos pilotos se ten¨ªa en Espa?a no ha siempre la del h¨¦roe y ha sido blanco de cr¨ªticas y algunas reivindicaciones. Desde algunas asociaciones de profesionales espa?oles se ha llegado a asegurar que se les contrataba por salarios inferiores a los que se pagar¨ªan a pilotos espa?oles y que no se respetaban las normas b¨¢sicas de seguridad, como los tiempos de descanso entre vuelos.

Desde Transpores A¨¦reos del Sur se niega todo esto. M¨¢s bien se asegura que a los llamados ahora 'h¨¦roes de Cazorla' se les paga un salario m¨¢s alto que a los espa?oles. Uno de sus directivos, Manuel Cano, aseguraba ayer que en sus pa¨ªses de origen el alquiler de estos helic¨®pteros con sus pilotos puede llegar a costar hasta medio mill¨®n de pesetas por hora. Cano asegura que contar con esta gente no es un capricho. Por un lado est¨¢ el valor de sus aeronaves, con una capacidad enorme. Adem¨¢s, al estar matriculados fuera de la Uni¨®n Europea, los helic¨®pteros tienen que estar bajo el mando de un piloto de esa nacionalidad.

Pero lo que m¨¢s valora Cano, desde sus experiencia como piloto, es la profesionalidad de estos ucranios, polacos, chilenos o surafricanos. 'Es que son estupendos', asegura al tiempo que calcula que en los cuatro meses que pueden llegar a pasar en Espa?a tienen una media de 150 horas de vuelo sobre el fuego.

En la extinci¨®n del incendio de Cazorla participaron once helic¨®pteros, tres de gran capacidad -los citados Kamov de matr¨ªcula y tripulaci¨®n ucrania-, tres aviones anfibio, tres aviones de carga en tierra y uno de coordinaci¨®n, a los que se suman desde tierra 13 autobombas. En cuanto a medios humanos, durante los tres turnos que han trabajado desde que el fuego comenz¨®, han participado unas 900 personas del Infoca, Ministerio de Medio Ambiente, Protecci¨®n Civil y Guardia Civil.