Un cr¨¢neo hallado en Atapuerca confirma que los preneandertales pod¨ªan hablar

Los pobladores preneandertales de Atapuerca pod¨ªan hablar. No del mismo modo que los humanos actuales, ya que no estaban capacitados para pronunciar con claridad y rapidez algunas vocales, pero pod¨ªan mantener una conversaci¨®n b¨¢sica. A esta conclusi¨®n han llegado los investigadores del yacimiento de la sierra de Atapuerca (Burgos) tras examinar con detenimiento un cr¨¢neo, el n¨²mero 5, hallado en la Sima de los Huesos en 1992. El cr¨¢neo es uno de los 30 preneandertales sepultados en la sima hace 300.000 a?os. El trabajo, resultado de cuatro a?os de estudio, est¨¢ pendiente de ser publicado en una revista cient¨ªfica.

El descubrimiento supone la evidencia f¨®sil de que hubo un escal¨®n intermedio en la evoluci¨®n del aparato fonador entre los chimpanc¨¦s y los humanos. Una teor¨ªa que hasta el momento no hab¨ªa podido confirmarse con f¨®siles. El hallazgo lo adelantaron ayer el codirector de la excavaci¨®n burgalesa, Juan Luis Arsuaga, que codirige un curso de verano de la Universidad Complutense en San Lorenzo de El Escorial sobre El origen de la mente simb¨®lica, y el tambi¨¦n paleont¨®logo Ignacio Mart¨ªnez.

Mart¨ªnez afirma que este sistema de comunicaci¨®n oral puede considerarse ya humano, puesto que eran capaces de pronunciar sonidos imposibles para un chimpanc¨¦. Sin embargo, la insuficiente evoluci¨®n de su aparato fonador les hubiera creado dificultades para hacerse entender por un Homo sapiens de hoy d¨ªa. Mart¨ªnez explica que las lenguas humanas se basan en tres vocales, la a la i y la u, 'porque el aparato fonador permite pronunciarlas muy r¨¢pidamente y son f¨¢cilmente inteligibles'.

Sonidos confusos

Pero los preneardertales no estaban dotados para pronunciarlas con la precisi¨®n y velocidad necesarias para una conversaci¨®n fluida. Al parecer, emit¨ªan demasiados sonidos confusos, a medio camino entre una y otra vocal, lo que dificultaba la elaboraci¨®n de un lenguaje simb¨®lico avanzado. Las dimensiones del tubo fonador que componen la faringe y la boca de los preneandertales de Atapuerca explica por qu¨¦ no pod¨ªan producir de manera eficaz esas tres vocales esenciales.

Para Juan Luis Arsuaga, la confirmaci¨®n de la existencia de un aparato fonador intermedio en la evoluci¨®n del lenguaje humano refuerza la teor¨ªa de que 'tambi¨¦n la evoluci¨®n de la inteligencia humana se produjo de forma progresiva', y no surgi¨® de manera casi espont¨¢nea, como han sostenido tradicionalmente buena parte de los investigadores. Uno de los mayores retos que se plantea el codirector de las excavaciones de Atapuerca es descubrir en qu¨¦ momento empez¨® el hombre a diferenciarse del resto de animales a trav¨¦s de la inteligencia. Arsuaga tambi¨¦n habl¨® de la posibilidad de crear en Madrid un centro de referencia internacional en la investigaci¨®n de ADN f¨®sil. Asegur¨® que es un 'proyecto avanzado'.