Cient¨ªficos espa?oles descubren que un tipo de murci¨¦lago come p¨¢jaros

Una especie de murci¨¦lago que se encuentra en el Parque de Mar¨ªa Luisa, en pleno centro de Sevilla, come peque?os p¨¢jaros migratorios que atrapa en vuelo. Un grupo de cient¨ªficos espa?oles ha llegado a esta sorprendente conclusi¨®n -hasta ahora se cre¨ªa que los murci¨¦lagos eran insect¨ªvoros-, seg¨²n el estudio que ayer publicaron en la revista americana Proceedings of the Natural Academy of Sciences (PNAS).

El equipo de cient¨ªficos, dirigido por Carlos Iba?ez, pertenece a la Estaci¨®n Biol¨®gica de Do?ana y a la Universidad de Alcal¨¢ de Henares. Han estudiado al n¨®ctulo gigante (Nyctalus lasiopterus) en monta?as de La Rioja y en el parque sevillano desde agosto de 1998 hasta octubre de 2000. El descubrimiento de plumas y restos de otros pajaros en sus nidos y en las heces de los n¨®ctulos indica que son capaces de cazar peque?os p¨¢jaros nocturnos (como gorriones) en pleno vuelo. Adem¨¢s, la frecuencia de aparici¨®n de peque?as plumas en los excrementos del n¨®ctulo es mayor en la ¨¦poca en que algunas aves realizan sus vuelos migratorios. Seg¨²n el estudio, 'las caracter¨ªsticas de localizaci¨®n y la morfolog¨ªa de las membranas de las alas de esta especie, sugieren muy fuertemente', que el n¨®ctulo es capaz de aprovechar las migraciones nocturnas de p¨¢jaros para alimentarse.

El n¨®ctulo gigante es el murci¨¦lago m¨¢s grande de Europa. Llega a medir medio metro con las alas extendidas, tiene pelaje marr¨®n, y cuando vive en un clima no tropical, hiberna por falta de insectos (su principal alimento) en los troncos de los ¨¢rboles.

La hibernaci¨®n en Sevilla no es tan estricta como en el norte de Europa debido a la temperatura moderada, que hace que en invierno se produzcan repentinas proliferaciones de insectos.

Hasta ahora nadie hab¨ªa podido demostrar que los murci¨¦lagos (mam¨ªferos voladores nocturnos de la familia de los quir¨®pteros, de los que existen m¨¢s de 900 especies y que se adaptan a todos los climas) pudieran comer p¨¢jaros. En cambio, s¨ª existen especies que se alimentan de frutas y n¨¦ctar, y en los tr¨®picos americanos algunos se nutren de la sangre de mam¨ªferos y grandes p¨¢jaros. Incluso alguno hay pescador. Sin embargo, la captura de presas en vuelo parec¨ªa ser patrimonio exclusivo de las aves rapaces, especialmente de los halcones.

El n¨®ctulo gigante fue detectado en el parque de Do?ana a principios de los a?os noventa. Se encuentra distribuido por casi todo el sur de Europa y en Asia, aunque debido a su vida reservada, es extremadamente dif¨ªcil observarlo en la naturaleza.

Los cient¨ªficos utilizan para detectarlos una t¨¦cnica denominada ecolocalizaci¨®n. Se trata de registrar por la noche la frecuencia de los sonidos ultras¨®nicos que emiten los murci¨¦lagos para orientarse. Con un aparato similar a una radio, al sintonizar la frecuencia buscada, se convierten estos ultrasonidos en sonidos audibles para el o¨ªdo humano. Como cada especie emite una ¨²nica frecuencia, se puede identificar la especie de murci¨¦lago que hay en la zona barrida.