La agitada vida de un misionero

La historia de Espa?a est¨¢ llena de personajes ilustres por descubrir. Javier Reverte (Madrid, 1944), escritor, periodista y viajero vocacional, est¨¢ convencido de ello. Incluso da una explicaci¨®n: 'Espa?a ha vivido en los ¨²ltimos siglos muchas guerras civiles y mucho exilio intelectual. Somos un pa¨ªs que no se ha serenado, que no se ha puesto a rascar a fondo en su historia, como han hecho otros pa¨ªses democr¨¢ticos'. Reverte fue ayer el primero de los escritores que participan esta semana en el curso Diez autores en busca de su personaje hist¨®rico, organizado por la Universidad Complutense en El Escorial.

El autor de El sue?o de ?frica y Vagabundo en ?frica, d¨ªptico de viajes literarios por el continente africano que pronto se convertir¨¢ en trilog¨ªa, contribuy¨® hace tres meses a la recuperaci¨®n de personalidades hispanas olvidadas con Dios, el diablo y la aventura. El libro es la biograf¨ªa novelada de Pedro P¨¢ez Jaramillo (1564-1622), un insigne misionero jesuita, aventurero y sabio, que acumul¨® sobrados m¨¦ritos para pasar a la historia; entre ellos, el de ser el primer europeo en descubrir las m¨ªticas fuentes del Nilo Azul, adem¨¢s de ser el primero en probar el caf¨¦.

Reverte confiesa que poco a poco le va abandonando su fascinaci¨®n por el personaje, al que conoci¨® por casualidad, mientras se documentaba para un viaje por Etiop¨ªa, Sud¨¢n y Egipto sobre el que escribe en la actualidad; pero sugiere que 'quiz¨¢ sea ahora el momento de rascar en la historia, porque puede haber much¨ªsimos Pedro P¨¢ez esperando'. En su disertaci¨®n, repas¨® los numerosos hitos en la vida de P¨¢ez, muchos de ellos recogidos en las mil p¨¢ginas que componen el monumental libro que escribi¨® el jesuita sobre la historia de Etiop¨ªa, escrito en portugu¨¦s al final de su vida, in¨¦dito hasta 1945 y nunca traducido al espa?ol.

P¨¢ez, que pas¨® siete a?os cautivo y esclavizado por los turcos, periodo que aprovech¨® para aprender ¨¢rabe, persa, chino y hebreo, consigui¨® tras su rescate que buena parte del Estado de Etiop¨ªa se convirtiera por unos a?os al cristianismo. Un espejismo de expansi¨®n vaticana que dio paso, a la muerte del intr¨¦pido intelectual, a varios siglos de aislamiento de Etiop¨ªa respecto a Europa.

Es muy probable que el libro de Reverte no haya convertido a Pedro P¨¢ez en el personaje del a?o, pero al menos ha servido para que al misionero le dediquen una placa en el lugar donde naci¨®, Olmeda de las Fuentes (Madrid).