Bruselas apoya que los enfermos en listas de espera sean tratados en otros pa¨ªses

'La salud p¨²blica es un servicio como cualquier otro, y cuando hay retrasos muy largos, el paciente debe tener la posibilidad de recibir ese servicio en otros Estados', declar¨® ayer un portavoz de la comisaria europea de Asuntos Sociales, Anna Diamantopoulou.

De acuerdo con el Tribunal de Luxemburgo, la Seguridad Social (o el equivalente seguro obligatorio) de un pa¨ªs de la UE tendr¨¢ que autorizar -y pagar- que un paciente reciba tratamiento fuera si se cumplen dos condiciones: que la t¨¦cnica est¨¦ 'suficientemente probada y validada' y que no pueda ofrecerse 'en tiempo oportuno en un establecimiento que haya celebrado un concierto' con el seguro del que dependa el enfermo. ?stas son las dos conclusiones del asunto C-157/99 del Tribunal de Justicia de Luxemburgo publicadas el 12 de julio.

El causante de esta sentencia es H. T. M. Peerbooms, un holand¨¦s de 40 a?os que entr¨® en coma tras sufrir un accidente de tr¨¢fico el 10 de diciembre de 1996. Los familiares de Peerbooms le trasladaron el 22 de febrero de 1997 a la cl¨ªnica universitaria de Innsbruck (Austria). Ah¨ª, le sometieron a una neuroestimulaci¨®n especial. Como consecuencia de este tratamiento, sali¨® del coma y pudo volver el 20 de junio de 1997 a Holanda, donde continu¨® su rehabilitaci¨®n.

La t¨¦cnica que se emple¨® con Peerbooms s¨®lo se realizaba en aquellas fechas en Holanda con car¨¢cter experimental en dos centros sanitarios, y s¨®lo se admit¨ªan en los ensayos pacientes menores de 25 a?os. La sentencia considera probado que, 'de haber permanecido en los Pa¨ªses Bajos', el enfermo 'no hubiera podido beneficiarse de dicha terapia'.

En teor¨ªa, para poder tratarse en Austria el holand¨¦s hubiera necesitado una autorizaci¨®n previa de su seguro, pero el tribunal reconoce que este sistema de permisos 'constituye un obst¨¢culo a la libre prestaci¨®n de servicios m¨¦dicos hospitalarios'. 'No se pueden excluir estas actividades del principio fundamental de la libre circulaci¨®n' de personas y servicios en la UE, razona la sentencia.

El tribunal tambi¨¦n recuerda que el tratado de la Uni¨®n 'se opone a la aplicaci¨®n de toda normativa nacional que dificulte m¨¢s la prestaci¨®n de servicios entre Estados miembros que la puramente interna'. En este caso, la sentencia hac¨ªa menci¨®n a que para recibir un tratamiento en el propio pa¨ªs no hace falta una autorizaci¨®n previa del asegurador.

Pese a ello, el tribunal reconoce que 'razones imperiosas relativas al equilibrio financiero de los sistemas de seguridad social y al mantenimiento de un servicio hospitalario accesible para todos' justifican que se restrinjan las autorizaciones con los dos requisitos (eficacia y tiempo de espera) expuestos anteriormente.

Muchos pa¨ªses tendr¨¢n que cambiar sus leyes para permitir que sus ciudadanos vayan al extranjero a recibir tratamiento. Es el caso de Reino Unido, donde el secretario de Estado de Sanidad, Alan Milburn, ya ha anunciado que emprender¨¢n las modificaciones necesarias para aliviar una lista de espera que llega al mill¨®n de personas. La Comisi¨®n Europea ha adelantado que no se opondr¨¢n a estas inciativas. 'Las acogemos favorablemente y las consideramos positivas', afirm¨® la portavoz de Diamantopoulou.

En Espa?a la lista de espera quir¨²rgica llegaba el 31 de enero pasado -¨²ltima actualizaci¨®n facilitada por el Ministerio de Sanidad- hasta las 163.200 personas, un 7% m¨¢s que en mayo de 2000. Fuentes de Sanidad afirmaron ayer que no hab¨ªa 'comentarios oficiales'. Tan s¨®lo la directora general de Salud P¨²blica, Dolores Flores, declar¨® ayer en El Escorial que le parec¨ªa 'una medida complicada y econ¨®micamente costosa'.

Por su parte, Marciano S¨¢nchez Bayle, presidente de la Federaci¨®n de Asociaciones para la Defensa de la Sanidad P¨²blica, rechaz¨® ayer el posible env¨ªo de pacientes espa?oles al exterior. S¨¢nchez Bayle coincidi¨® con la portavoz socialista de Sanidad, Matilde Fern¨¢ndez, en que la primera soluci¨®n para las listas de espera era incrementar las dotaciones del Sistema Nacional de Salud. 'S¨®lo cuando se hayan puesto todos los medios necesarios y no existan las t¨¦cnicas necesarias para alguna intervenci¨®n' se podr¨¢n mandar pacientes fuera. Y ello, 'cueste lo que cueste', porque 'la salud es lo m¨¢s preciado', afirm¨® Fern¨¢ndez.