La sequ¨ªa est¨¢ causando m¨¢s da?os en Centroam¨¦rica que el hurac¨¢n 'Mitch'

Tortillas de ma¨ªz, mangos y oj¨®n, una semilla utilizada para alimentar cerdos y que produce diarrea en el ser humano, son el ¨²nico sustento de miles de centroamericanos desde hace semanas. La sequ¨ªa que asola el istmo desde hace tres meses ha destruido entre el 40% y el 100% de los cultivos de ma¨ªz, frijol, arroz y sorgo en algunas zonas. El hambre afecta a 1,6 millones de personas en Guatemala, El Salvador, Honduras y Nicaragua, seg¨²n los datos del Programa Mundial de Alimentos (PMA) de Naciones Unidas.

La situaci¨®n es especialmente grave en Honduras, donde el Gobierno ha declarado el Estado de Emergencia Alimentaria en las regiones del sur, centro y oeste, y en Nicaragua, donde la escasez de precipitaciones coincide con una quiebra masiva de las haciendas cafetaleras. En El Salvador, la p¨¦rdida de las cosechas agrava la situaci¨®n producida por los recientes terremotos. Para el PMA es la crisis alimentaria m¨¢s grave en Am¨¦rica Latina en la actualidad, el problema m¨¢s urgente despu¨¦s del paso del hurac¨¢n Mitch en 1998.

Guatemala ha visto c¨®mo su producci¨®n agr¨ªcola se ha reducido en un 4%, especialmente la de frijol y ma¨ªz, seg¨²n inform¨® el ministro de Agricultura, Jorge Escoto. En Honduras, la sequ¨ªa ha da?ado 94.000 hect¨¢reas de cultivo en ocho departamentos. Los municipios del norte y noroeste de Nicaragua han perdido entre el 80% y el 100% del ma¨ªz, arroz, quequisque y banano sembrado en mayo, seg¨²n las agrupaciones agr¨ªcolas. El PMA calcula que 32.000 familias de la zona padecen hambre.

En este pa¨ªs, a la sequ¨ªa se unen las intensas lluvias que hace un mes inundaron 21 comunidades de la costa caribe?a, habitadas por 8.000 ind¨ªgenas de la etnia miskita, y la quiebra de cerca de 30.000 productores de caf¨¦, que ante la imposibilidad de pagar sus deudas por la bajada del precio del grano en los mercados internacionales, han cerrado sus cafetales y han despedido a sus trabajadores.

Unos 12.000 cortadores del departamento norte?o de Matagalpa, que ten¨ªan sus residencias en las haciendas donde trabajaban, deambulan con sus familias por la zona buscando trabajo o algo de comer. Desde principios de julio, miles de ellos emprendieron un ¨¦xodo hacia la capital del departamento (127 kil¨®metros al norte de Managua) y se han establecido en asentamientos que no re¨²nen las m¨ªnimas condiciones de higiene.

El Gobierno, sin embargo, se ha negado a declarar el estado de emergencia, tal y como lo han solicitado alcaldes de la zona afectada, la Procuradur¨ªa (Fiscal¨ªa) para la Defensa de los Derechos Humanos y la red de ONG Coordinadora Civil para la Emergencia y la Reconstrucci¨®n. 'No hay hambruna porque, sencillamente, en todo el pa¨ªs no ha habido un centavo de aumento ni en el frijol, ni en el ma¨ªz, ni en el arroz. Les gustar¨ªa a los sandinistas que hubiera alza en los precios. Es un invento', argumentaba el presidente, Arnoldo Alem¨¢n.

A pesar de minimizar la situaci¨®n, Alem¨¢n ha aceptado el env¨ªo de ayuda por parte de organismos internacionales, aunque con matices. 'Creo que la ayuda nos la deben mandar en efectivo para que las ONG compren ma¨ªz o frijoles en Ciudad Antigua o Nueva Guinea, donde hay', afirm¨® recientemente. La ayuda en granos b¨¢sicos 'crear¨ªa un enorme dumping [venta por debajo del coste de producci¨®n] para los productores locales', seg¨²n Alem¨¢n.

El PMA est¨¢ agotando sus reservas locales tras donar 3.540 toneladas de ma¨ªz y aceite a los cuatro pa¨ªses, y s¨®lo puede satisfacer durante tres meses las necesidades de la mitad de las 695.655 personas m¨¢s afectadas.