Un escape de gas caus¨® el fuego que mat¨® a 44 personas en Tokio

La explosi¨®n y el posterior incendio que arras¨® dos plantas de un edificio en el centro de Tokio la pasada madrugada provino de la rotura de una tuber¨ªa de gas. Sobre esta premisa, confirmada por los bomberos, m¨¢s de 150 investigadores movilizados por la polic¨ªa de Tokio intentan ahora averiguar si la tragedia, que acab¨® con la vida de 44 personas y dej¨® tres heridos, fue un accidente fatal o pudo ser intencionado.

Por el momento, lo ¨²nico que se ha encontrado es una tuber¨ªa de gas rota al final de la escalera del tercer piso, el lugar donde se produjo la explosi¨®n, que abri¨® un boquete de un metro y medio en la pared del edificio. Seg¨²n testimonios de empleados y testigos recogidos por la polic¨ªa, primero habr¨ªa comenzado el fuego y despu¨¦s, al abrir una puerta un empleado del sal¨®n de juegos, se habr¨ªa producido la explosi¨®n que lo extendi¨® por todo el edificio. Testigos presenciales confirmaron que en la zona hab¨ªa un fuerte olor a gas. Contra esta l¨ªnea de investigaci¨®n, la polic¨ªa no ha descartado a¨²n que el incendio pudiera haber sido provocado; sin embargo, reconoci¨® no tener ninguna prueba, por el momento, que refuerce esta hip¨®tesis.

En este sentido, la agencia local de noticias Kyodo indic¨® ayer haber recibido una extra?a llamada telef¨®nica de un desconocido en la que preguntaba 'si los japoneses han aprendido la lecci¨®n de Shinjuku', informa Efe. El edificio se dedicaba a diversas actividades habituales en el barrio de Shinjuku, una zona de ocio nocturno de la capital nipona. En su mayor¨ªa, estos locales albergan casas de citas y salas de juego, sobre todo del popular mah-jong, una especie de domin¨® chino. En el edificio de la tragedia hab¨ªa adem¨¢s un peque?o casino. El barrio es uno de los puntos calientes de la delincuencia en Jap¨®n y en sus calles proliferan los negocios sexuales, en ocasiones relacionados con el crimen organizado.

Sin medidas de seguridad

Los detalles aportados por los bomberos dan una idea de la ratonera que suponen los peque?os edificios del barrio de Shinjuku en casos como el de la pasada madrugada, el peor suceso de estas caracter¨ªsticas ocurrido en Jap¨®n en los ¨²ltimos 20 a?os. Seg¨²n los agentes, el elevado n¨²mero de v¨ªctimas se debi¨® a que la ¨²nica salida era la estrecha escalera interna de la casa, que estaba bloqueada con cajas y diversos objetos que dificultaron tanto la huida como las tareas de rescate. Adem¨¢s, no exist¨ªan escaleras de evacuaci¨®n de incendios en el segundo y tercer pisos, y las ventanas estaban cegadas por los anuncios de la fachada del edificio. La cadena de televisi¨®n NHK a?adi¨® que el edificio hab¨ªa sido inspeccionado hace dos a?os, en la que ya se advirti¨® de todas las carencias de seguridad que presentaba.

El fuego, que comenz¨® a la una de la madrugada (seis de la tarde en Espa?a), se mantuvo activo durante seis horas en las que arras¨® 160 metros cuadrados del tercer piso, donde estaba la zona de juegos, y llen¨® de humo el cuarto, donde hab¨ªa un prost¨ªbulo. La mayor¨ªa de los fallecidos eran j¨®venes clientes del bar de citas, que, seg¨²n la polic¨ªa, se encontraba abarrotado a la hora de la explosi¨®n, y el resto, jugadores de mah-jong. Veinte de ellos fallecieron como consecuencia de la inhalaci¨®n de mon¨®xido de carbono y siete a causa de las quemaduras, mientras todav¨ªa se desconoce la causa de la muerte del resto. Veintinueve cad¨¢veres permanec¨ªan ayer a¨²n sin identificar. Las v¨ªctimas eran 32 hombres y 12 mujeres, algunas de ellas menores de 20 a?os, seg¨²n la polic¨ªa.

'Al principio no o¨ª nada, pero de pronto vi saltar a un hombre desde el tercer piso y acto seguido se puso a salir humo, declar¨® un testigo que se encontraba en un restaurante cercano. Era una de las tres personas que se decidieron a saltar por la ventana en un primer momento, y que, aunque sufren heridas de diferente pron¨®stico, est¨¢n fuera de peligro. El primer ministro japon¨¦s, Junichiro Koizumi, pidi¨® que 'todas las partes implicadas investiguen en profundidad las causas' del desastre. 'Rezo por el descanso de las almas de los fallecidos', a?adi¨® Koizumi.