Dignidad para los intocables

Los dalits (intocables de India) han tratado en la Conferencia del Racismo de Durban de atraer la atenci¨®n sobre el sistema de castas, que pervive en la pr¨¢ctica en India a pesar de haber sido abolido oficialmente. Una mujer menuda, Murugesan Manimegalai describi¨® ayer en voz baja el sufrimiento de los intocables a trav¨¦s de su propia historia. 'Me cas¨¦ a los 17 a?os, tengo cuatro hijos y vengo ante ustedes para contarles el crimen cometido contra mi esposo porque era un dalit', dijo ante cientos de personas.

Manimegalai relat¨® su vida como una dalit en el pueblo de Melevalavu, en Tamil Nadu, en el sur de India. Los dalit constituyen el 18% de la poblacion de India, es decir, 180 millones de personas. No pueden visitar los templos, sacar agua de los mismos pozos que las castas dominantes o enviar a sus hijos a las mismas escuelas. Adem¨¢s, se ocupan de tareas 'impuras'.

Por lo menos un mill¨®n de dalits limpian las letrinas p¨²blicas y deben recoger los animales muertos de las calles. El Gobierno de India lanz¨® un programa para promover su papel en la sociedad, que permiti¨® que en 1997 un miembro de esa casta pudiera ocupar el cargo de presidente del consejo municipal de Melevalavu. Ese cargo lo gan¨® el marido de Manimegalai, Murugeschen. 'Pero las otras castas se opusieron y no votaron. Las elecciones fueron canceladas. Seis meses despu¨¦s se convocaron de nuevo y a pesar de las amenazas mi marido gan¨® otra vez. Tuvo que abrir una oficina en el sector dalit de la ciudad, pues las dem¨¢s castas no le dejaban trabajar en el edificio del municipio. A pesar de eso las amenazas an¨®nimas no terminaron y recibimos notas que dec¨ªan que si persist¨ªa en ocupar el cargo su cabeza aparecer¨ªa clavada en la reja', dijo Manimegalai ante cientos de personas.

Tambi¨¦n record¨® que una de las medidas adoptadas por su esposo fue otorgar permiso a los dalits de cortar la hierba que crec¨ªa en las afueras del pueblo, que utilizan para el ganado y techar las viviendas. 'Antes ese era un bien reservado a las castas superiores', dijo. Seis meses despues de asumir el cargo, Murugeschen fue apresado en un autob¨²s y acuchillado junto con otros seis dalits.

Manimegalai perdi¨® la serenidad y las l¨¢grimas comenzaron a bajar por su rostro. 'Dos a?os despu¨¦s del crimen no se hab¨ªa arrestado a nadie', agreg¨® y si no es por la ayuda de las Panteras Bharatiya Dalit, un grupo que asiste a los intocables, no se habr¨ªa detenido a 17 personas. 'Pero ellos son inocentes. Los verdaderos culpables viven en total impunidad. Les bast¨® mudarse a otro pueblo para evitar la justicia'. Sus demandas son pocas pero precisas: 'Exijo la abolici¨®n del sistema de castas, que podamos vivir en igualdad y dignidad. Hoy dependemos de otros para vivir y el resto de castas no nos quieren. Necesitamos tierra para poder aumentar nuestro nivel de vida, queremos mejor educaci¨®n para nuestros hijos, para que puedan escapar de la pobreza'.