Enfermos de c¨¢ncer piden que se paralice la venta de tabaco en Espa?a

Una juez de Bilbao decidir¨¢ en una semana si paraliza la producci¨®n, distribuci¨®n y venta de tabaco en Espa?a como medida cautelar mientras se resuelve el pleito que la asociaci¨®n vizca¨ªna de laringectomizados mantiene contra seis grandes tabacaleras. Las empresas demandadas consideran la petici¨®n 'desproporcionada'. Los demandantes consideran un triunfo el mero hecho de haber podido plantear su petici¨®n ante la juez.

La asociaci¨®n de laringectomizados de Vizcaya solicit¨® esta medida cautelar el 31 de mayo y el juzgado de primera instancia n¨²mero 9 de Bilbao la admiti¨® a tr¨¢mite el pasado 21 de junio. Los demandantes hac¨ªan una sencilla ecuaci¨®n: si la ministra de Sanidad, Celia Villalobos, retira el aceite de orujo del mercado por su contenido en benzopireno, c¨®mo no solicitar la paralizaci¨®n de la producci¨®n y venta del tabaco, que tambi¨¦n contiene esta sustancia. Los c¨¢lculos de la asociaci¨®n es que s¨®lo una cajetilla de tabaco contiene tanto benzopireno como nueve litros de aceite de orujo.

La juez decidir¨¢ en una semana. Si la respuesta es s¨ª, la asociaci¨®n tendr¨ªa que depositar una fianza que respaldara las p¨¦rdidas que pudiese sufrir el sector del tabaco. Y ahora los c¨¢lculos los hacen las tabacaleras: 140.000 empleos dependen de esta industria y las p¨¦rdidas ser¨ªan alrededor de tres billones de pesetas anuales [un bill¨®n de impuestos que recibe el Estado, 1,6 billones en ventas de tabaco en los estancos y el resto, beneficios de las tabacaleras]. La asociaci¨®n de laringectomizados no podr¨¢ afrontar una fianza de este calibre.

Si la juez decide no aplicar esta medida, el pleito contra Altadis, Logista, Tabacos de Canarias, Philips Morris, British American Tobacco y JTI seguir¨¢ su curso. Para los demandantes eso ya es un triunfo: han sentado en el banquillo a la industria y la vista preliminar celebrada ayer en Bilbao -la primera de este tipo admitida a tr¨¢mite en Espa?a- les sirve para ir tomando las medidas a las tabacaleras.

Los demandantes tratan de demostrar que hay una relaci¨®n causa efecto entre el consumo de tabaco y el c¨¢ncer. Si consiguen adjudicar esta responsabilidad a las tabacaleras podr¨ªan obtener la indemnizaci¨®n que solicitan: 500 millones para la asociaci¨®n y 30 millones anuales para los gastos de la rehabilitaci¨®n de estos enfermos. 'No buscamos fines lucrativos ni personales sino que las tabacaleras asuman los gastos [sanitarios y sociales] que nos ha causado el tabaco', dijo ayer Francisco Ruiz de Vergara, miembro de la asociaci¨®n vizca¨ªna.

Medida desproporcionada

En la vista de ayer, los abogados de las seis compa?¨ªas tabacaleras denunciadas coincidieron en que la medida cautelar solicitada es 'desproporcionada'. Argumentaron que el bloqueo de la venta de tabaco afectar¨ªa a otras muchas compa?¨ªas no denunciadas en este caso, lo que supondr¨ªa 'una situaci¨®n de indefensi¨®n'. Adem¨¢s, negaron la legitimidad de la asociaci¨®n de laringectomizados para exigir la paralizaci¨®n arguyendo que, legalmente, s¨®lo pueden formularla las asociaciones de consumidores.

La titular del juzgado bilba¨ªno consider¨® innecesaria las pruebas que hab¨ªan solicitado algunos de los defensores de las tabacaleras y, seg¨²n fuentes judiciales, adoptar¨¢ una decisi¨®n en una semana.

El presidente de la Asociaci¨®n Empresarial del Tabaco (AET), Juan Manuel Barreiros, manifest¨® ayer su 'respeto y confianza' hacia los tribunales y record¨® que la industria a la que representa desarrolla una actividad 'legal que cumple con el ordenamiento jur¨ªdico espa?ol, europeo y de las comunidades'. Espera que las demandas no prosperen y considera que sesiones judiciales como la de ayer no desgastan la imagen de las empresas.

La causa principal -de la que se ha desgajado esta petici¨®n cautelar- todav¨ªa no tiene fecha para la vista oral. Otra decena de asociaciones espa?olas de laringectomizados han presentado demandas similares y la pasada semana se admiti¨® en Le¨®n otra denuncia, cuya vista preliminar se celebrar¨¢ pr¨®ximamente.