El miedo a volar agudiza la ca¨ªda del precio del petr¨®leo

Los atentados terroristas en Nueva York y Washington del pasado 11 de septiembre ha disparado la volatilidad del mercado petrolero, de por s¨ª bastante inestable. Tan pronto como se supo del ataque, el precio del crudo se dispar¨® m¨¢s de un 13%, hasta los 31 d¨®lares, registrando la mayor subida en una sola jornada desde marzo de 1998. Las acciones de las grandes petroleras tambi¨¦n subieron como la espuma, entre un 2% y 6%.

La reacci¨®n del mercado ante la posibilidad de un conflicto armado que involucrase a uno o varios pa¨ªses ¨¢rabes productores de crudo y que ello interrumpiese el flujo de petr¨®leo. Al mismo tiempo, previendo que la demanda se disparase por la movilizaci¨®n militar. Fue una reacci¨®n similar a la que se vivi¨® el d¨ªa en que Irak invadi¨® Kuwait a finales de 1990.

EE UU se ver¨ªa muy perjudicado si la intervenci¨®n militar interrumpe el flujo de crudo hacia los mercados

Occidente est¨¢ ejerciendo una fuerte presi¨®n para que la OPEP aumente su producci¨®n para abaratar el petr¨®leo

No obstante, la cotizaci¨®n del crudo retrocedi¨® pr¨¢cticamente a los mismos niveles de antes de los atentados a medida que fueron apareciendo m¨¢s informaciones sobre lo sucedido. La Organizaci¨®n de Pa¨ªses Exportadores de Petr¨®leo (OPEP), de la que 10 de sus 11 miembros son pa¨ªses musulmanes e incluso algunos como Irak, Ir¨¢n o Libia, no precisamente amigos de Washington; conden¨® el ataque y declar¨® que har¨ªa todo lo que estuviese en sus manos para mantener la estabilidad del mercado petrolero. A?adido a esto, la atenci¨®n sobre posibles ataques se centr¨® en Afganist¨¢n y si el conflicto se mantiene circunscripto a esa zona, no tendr¨ªa, en principio, que afectar al flujo del crudo a los mercados de Occidente. A?adido a esto, la ca¨ªda de la demanda por la reducci¨®n de vuelos de las compa?¨ªas a¨¦reas abarat¨® m¨¢s el crudo.

Los interrogantes que a¨²n se mantienen, sin embargo, presentan diferentes escenarios para los precios del crudo a corto y medio plazo. Lo que se conoce hoy, apunta a que la tendencia en la evoluci¨®n de la cotizaci¨®n del crudo ser¨¢ a la baja a corto y medio plazo. Algunos expertos se?alan cuatro razones por las que es probable el descenso de los precios.

La primera es la desaceleraci¨®n econ¨®mica. Si EE UU entra en recesi¨®n demandar¨¢ menos crudo ante el freno de la actividad. La debilidad estadounidense, adem¨¢s, ya se ha contagiado a las econom¨ªas asi¨¢ticas, la otra regi¨®n que m¨¢s crudo importa. En segundo lugar, la crisis del transporte, especialmente el a¨¦reo, agudizar¨¢ la ca¨ªda del consumo, reduciendo a¨²n m¨¢s el precio del crudo. Tercero, Occidente est¨¢ ejerciendo una fuerte presi¨®n para que los grandes exportadores de petr¨®leo incrementen su producci¨®n y es bastante probable que la OPEP acceda a subir la extracci¨®n y a mayor oferta, menor precio. Por ¨²ltimo, si hay una acci¨®n militar, ¨¦sta ir¨¢ acompa?ada de la apertura de las espitas de las reservas estrat¨¦gicas. Los pa¨ªses de la OCDE poseen 1.200 millones de barriles de crudo en reservas.

Todo depender¨¢ de la gravedad del conflicto, si es mayor de lo esperado, el precio del crudo podr¨ªa dispararse por una interrupci¨®n del suministro, por un aumento del consumo militar o porque en tiempos de crisis, la gente llena sus tanques de gasolina, almacena gas¨®leo de calefacci¨®n y las refiner¨ªas se abastecen de la mayor cantidad de crudo posible.