La excepci¨®n al pensamiento ¨²nico

El discurso liberal dominante repite una y otra vez que es necesario reducir la presi¨®n fiscal para dinamizar la econom¨ªa, crear riqueza y que ¨¦sta beneficie a todos. Un economista franc¨¦s, Thomas Piketty, ha publicado un libro -Los grandes ingresos en Francia durante el siglo XX- que pone en cuesti¨®n el inter¨¦s econ¨®mico de reducir la presi¨®n fiscal sobre qui¨¦nes m¨¢s tienen.

Piketty afirma que los Estados practican el 'dumping' social y tienen una gran confusi¨®n sobre la noci¨®n de clase media

Los gobiernos alem¨¢n, brit¨¢nico y franc¨¦s, liderados por pol¨ªticos de izquierda, hoy tambi¨¦n sintonizan con la idea de reducir la presi¨®n fiscal para dinamizar la econom¨ªa, y ya han lanzado atrevidos planes para hacer menos gravoso el impuesto sobre la renta para todas las categor¨ªas sociales. En Espa?a, el l¨ªder del PSOE, Rodr¨ªguez Zapatero, ha asumido la conveniencia de 'quitarle gas' al IRPF. Pero Thomas Piketty en su libro, Les Hauts Revenus en France au XX si¨¨cle, pone en cuesti¨®n el inter¨¦s econ¨®mico y social de reducir la presi¨®n fiscal sobre qui¨¦nes m¨¢s tienen e ingresan. El libro lleva un subt¨ªtulo definitorio: In¨¦galit¨¦s et redistributions. 1901-1998 (Desigualdades y redistribuci¨®n. 1901-98).

Piketty es hoy, a los 30 a?os, director de estudios de la Ecole des Hautes ?tudes en Sciences Sociales, despu¨¦s de haber pasado dos a?os (1993-95) dando clases en Boston, en el MIT, y de haber trabajado como investigador para el CNRS franc¨¦s. Entre 1995 y 1997 particip¨® como t¨¦cnico en la elaboraci¨®n del plan econ¨®mico del partido socialista franc¨¦s (PS). Su defensa de la reducci¨®n encarnizada de las cargas sociales sobre los bajos salarios hizo que ciertas facciones del PS le vieran como un 'social-liberal'. Ahora, su libro pone en la picota al gobierno Jospin y su anunciada bajada de impuestos.

Las principales conclusiones a las que llega Piketty tras estudiar la evoluci¨®n del IRPF franc¨¦s desde su creaci¨®n, 1914, de los salarios y del impuesto de sucesiones, desde 1902, se refieren a la reducci¨®n de las diferencias entre el 0,1% de la poblaci¨®n que tiene los ingresos m¨¢s importantes y el nivel medio de ingresos del ciudadano franc¨¦s. Para Piketty, la creaci¨®n del IRPF y el aumento de lo que hay que abonar en concepto de derecho de sucesi¨®n supone el final de las grandes fortunas de rentistas constituidas a los largo del siglos XIX y que se han podido transmitir a dos, tres o cuatro generaciones sin convertirse nunca en riqueza que irrigase m¨¢s all¨¢ de un reducido n¨²cleo familiar o de accionistas. Por eso, cuando ve que en EE UU el tramo superior del IRPF est¨¢ por debajo del 30% se atreve a escribir que 'la idea de un retorno al siglo XIX tiene un cierto n¨²mero de fundamentos objetivos'.

El auge de las llamadas nuevas tecnolog¨ªas, del sector de servicios al tiempo que se reduce la importancia de la industria tradicional 'ha permitido en breve tiempo la acumulaci¨®n de fortunas considerables'. Y esas nuevas fortunas, liberadas de la amenaza de una operaci¨®n destinada a reequilibrar un poco la riqueza a trav¨¦s de la obligaci¨®n de, o bien reinyectar el dinero al circuito productivo, o bien aceptar una confiscaci¨®n parcial del mismo a trav¨¦s del impuesto para que sea el Estado el que vuelva a ponerlo en circulaci¨®n, juegan un papel de freno y estancamiento para el progreso de un pa¨ªs. Piketty teme que EE UU y, en menor medida, Gran Breta?a entren de manera progresiva en un marasmo econ¨®mico debido a esa posibilidad de vivir como rentista, y denuncia el hecho de que el Gobierno franc¨¦s se haya dejado arrastrar por una l¨®gica que estima perniciosa, fomentadora de desigualdad y que ralentiza el crecimiento.

Obviamente, si la reducci¨®n fiscal goza de buena prensa es porque se han olvidado los fundamentos que explican la conveniencia y bondad del IRPF o de los impuestos sucesorios, porque los Estados practican el dumping fiscal y porque 'existe una enorme confusi¨®n cuando se habla de clase media'. En el caso franc¨¦s esa noci¨®n de 'clase media' engloba a menudo desde el asalariado modesto hasta la frontera que separa del 1% de poblaci¨®n m¨¢s rica. 'El 10% de los domicilios fiscales -3,2 millones- viven dentro de una franja de ingresos por encima de las 550.000 pesetas mensuales, pero por encima del 1.500.000 pesetas al mes s¨®lo encontramos 160.000 hogares. Cuando se reduce la presi¨®n fiscal sobre esa franja tan reducida se beneficia a muy pocas personas, pero se renuncia a mucho dinero' concluye Piketty.

Futuro sano

El libro es pues una reivindicaci¨®n de la tradici¨®n socialdem¨®crata, no tanto por convicci¨®n de justicia pol¨ªtica -que tambi¨¦n inspira al autor- como por necesidad de asegurar un futuro econ¨®mico sano, una sociedad en movimiento, permeable, en la que el m¨¦rito, el atrevimiento, el talento y la creatividad est¨¦ mejor remunerados que la cuna, que el haber tenido la suerte gen¨¦tica de nacer en una de las llamadas '200 familias'.

Piketty explica tambi¨¦n que 'la fiscalidad es un reflejo de la evoluci¨®n de la sociedad'. Sorprende, por ejemplo, descubrir que son los radicales de izquierda los que logran que se vote la creaci¨®n de un modesto IRPF en 1914, que s¨®lo reclama el 2% de los ingresos de los m¨¢s ricos. Es el final de una oposici¨®n feroz de la derecha desde 40 a?os antes que cede porque hay que financiar el esfuerzo de guerra. Luego,durante la ocupaci¨®n alemana, el Gobierno de Vichy instaura un aumento del 50% de la presi¨®n impositiva para los matrimonios que, a los dos a?os de casados, a¨²n no tienen hijos. 'La fiscalidad nos revela una visi¨®n del mundo', concluye Piketty al referirse al natalismo desaforado de los gobiernos del muy cat¨®lico mariscal P¨¦tain.