Xfera estudia retrasar su salida al mercado por problemas regulatorios

La telefon¨ªa m¨®vil de tercera generaci¨®n, conocida bajo las siglas UMTS, iba a ser la panacea de los operadores y amenaza con convertirse en su pesadilla. Xfera, la cuarta compa?¨ªa del sector llamada a competir con Telef¨®nica M¨®viles, Airtel y Amena, va a volver a retrasar su lanzamiento comercial previsto para este oto?o y posponerlo, al menos, hasta el pr¨®ximo a?o, si no se resuelven antes una serie de problemas regulatorios.

Las causas de este retraso tienen una doble ¨ªndole, regulatoria y tecnol¨®gica, seg¨²n fuentes de los accionistas. En el primer caso, la compa?¨ªa participada por las constructoras Vivendi-FCC y ACS y el operador finland¨¦s Sonera, y que s¨®lo dispone de una licencia de UMTS, se ha visto notablemente perjudicada por el retraso en la disponibilidad de esta tecnolog¨ªa que permitir¨¢ la transmisi¨®n de im¨¢genes y la conexi¨®n r¨¢pida a Internet, lo que motiv¨® un primer aplazamiento el pasado 1 de agosto, fecha en la que deb¨ªa haber comenzado a operar, seg¨²n las condiciones de la concesi¨®n de la licencia.

Pero a esta carencia de tecnolog¨ªa, se han unido los problemas regulatorios. La denominada tasa radioel¨¦ctrica, impuesta por el Gobierno el a?o pasado para compensar la falta de ingresos en comparaci¨®n con los obtenidos por otros pa¨ªses en la concesi¨®n de la licencias, est¨¢ pesando como una losa sobre el balance de una empresa que, al no haber comenzado a operar, no registra ning¨²n ingreso.

As¨ª, Xfera tiene que hacer frente a un pago de 27.117 millones de pesetas correspondiente a la tasa de este a?o, que ha recurrido por la v¨ªa administrativa, y a otros 5.948 millones que acaba de fijar el Gobierno para 2002.

La compa?¨ªa no est¨¢ dispuesta a abonar esas cantidades por un servicio que ni siquiera est¨¢ disponible y algunos de sus socios han pedido que se solicite una suspensi¨®n temporal de la licencia a fin de quedar exonerados del pago de la tasa hasta que no est¨¦ lista la tecnolog¨ªa y puedan comenzar a operar, a partir del segundo semestre del pr¨®ximo a?o, seg¨²n las previsiones m¨¢s optimistas de los fabricantes.

Petici¨®n de frecuencias

Por otra parte, la compa?¨ªa tambi¨¦n ha visto como se complicaba la alternativa de comenzar a operar con la tecnolog¨ªa actual (GSM y GPRS) llegando a acuerdos con otros operadores para utilizar su red. Xfera ha sellado un acuerdo de esta naturaleza con Airtel, gracias al que pensaba iniciar su salida comercial el pr¨®ximo mes de octubre, pero los socios consideran demasiado arriesgado (y caro) afrontar el lanzamiento dependiendo ¨²nicamente de un operador.

Por ello, la operadora ha pedido al Ejecutivo que le conceda frecuencias propias o que avale un acuerdo de m¨ªnimos con el resto de operadoras de forma similar a lo que ocurri¨® cuando Amena comenz¨® a prestar servicio comercial.

El Ministerio de Ciencia y Tecnolog¨ªa se ha mostrado proclive, en principio, a buscar una soluci¨®n pero se ha topado con la escasez de espacio radioel¨¦ctrico y la inseguridad jur¨ªdica que supondr¨ªa la expropiaci¨®n de frecuencias o la adjudicaci¨®n directa de las mismas sin pasar por un concurso. Xfera quiere hacer valer en su negociaci¨®n con la Administraci¨®n el fuerte compromiso de inversi¨®n (300.000 millones en tres a?os) y empleo (700 trabajadores en la actualidad) con que cuenta el proyecto. Por su parte, al Ejecutivo no le interesa la desaparici¨®n de un cuarto operador antes incluso de su nacimiento comercial, porque pondr¨ªa en duda su objetivo de introducir mayor competencia, una de las razones que le llevaron a convocar el concurso en marzo de 2000 por el que se concedieron las cuatro licencias de UMTS.