Espeluznante ca¨ªda de Sastre

En la primera curva del descenso de la imponente Cresta del Gallo, respetable repecho junto a la Fuensanta, dominando Murcia, s¨®lo la habilidad y la sangre fr¨ªa salvaron a Carlos Sastre de un pavoroso choque contra el afilado quitamiedos. El osado abulense no palideci¨®. Ayer era el d¨ªa en que deb¨ªa demostrar su valor. El corredor m¨¢s fuerte del diezmado ONCE-Eroski, el equipo del mellado tridente, sigui¨® solo, lanzado, sin telara?as en la cabeza.

La etapa hab¨ªa sido una cl¨¢sica, o una semicl¨¢sica m¨¢s bien, media Mil¨¢n-San Remo, s¨®lo 150 kil¨®metros, pero con el mismo final, un Poggio llamado Cresta del Gallo, un descenso repleto de curvas y una larga recta para el sprint final. Una media incre¨ªble para estas alturas de la Vuelta, 48 kil¨®metros por hora, y una certidumbre:quien pasara solo por la cima, a 13 kil¨®metros de la llegada, podr¨ªa tentar su suerte y pensar en ganar en solitario.

As¨ª lo cre¨ªa Sastre, que acaba su contrato con el equipo de Saiz y busca escaparates para que la gente sepa que vale para m¨¢s que para gregario. El cu?ado del Chava atac¨® justo despu¨¦s de que su paisano, que lucha tambi¨¦n por la regularidad, hiciera un aclarado que dej¨® a Zabel fuera de la lucha por los puntos justo al poco tiempo de que Sevilla, el l¨ªder, se pusiera en cabeza para colocarse bien de cara a la bajada. Sastre atac¨® y se fue. Pas¨® con ventaja por la cresta del puerto y se lanz¨® por la victoria.

Tres kil¨®metros despu¨¦s del primer patinazo, y cuando a¨²n contaba con una quincena de segundos de ventaja, ante Sastre, desencadenado, se abri¨® el arco de los ¨²ltimos diez kil¨®metros, curva cerrada a la derecha y una cuneta erizada de piedras. Sobre la carretera desigual, volvi¨® a perder el control de la bicicleta, fren¨® lo que pudo y, antes morir que perder la vida, eligi¨® la recta alternativa: directo a los pedruscos. Una zona espeluznante. No era un barranco, como el desnivel en el que se qued¨® parapl¨¦jico el franc¨¦s Rivi¨¨re, ni un arroyo, como el sitio en el que al alem¨¢n Ullrich dio lecciones de dominio en el Tour. Era un lecho duro y puntiagudo. Tuvo suerte Sastre. Un espectador valiente no se apart¨® del todo y no le dej¨® estrellarse a 60 por hora, sino que intent¨® agarrarle. No le sujet¨®, pero evit¨® lo peor. El duro Sastre s¨®lo se peg¨® una tremenda costalada.

El pelot¨®n, que lo vio, decidi¨®, p¨¢lido, levantar el pie. 'No me iba a jugar la Vuelta por unos cuantos segundos', dijo Casero. Pero Rubiera y el franc¨¦s Virenque, con fama de h¨¢biles hombres de los descensos, pensaron que hab¨ªa llegado su momento. Ambos se fueron. Almacenaron 15 segundos de ventaja gracias a la prudencia de los grandes e intentaron defenderlos en los ¨²ltimos cinco kil¨®metros. El pelot¨®n, ya un corto grupo de 30, los alcanz¨® a falta de uno gracias al impulso del dan¨¦s M?ller, el bruto del Maia, quien tuvo adem¨¢s fuerzas para lanzar el sprint a su compa?ero Edo. Esfuerzo in¨²til: al catal¨¢n le super¨® Etxebarria, y a ¨¦ste, en el ¨²ltimo golpe de ri?ones, el checo Konecny, un veterano de 27 a?os, que lograba su primer triunfo importante.