En torno a la terminolog¨ªa cient¨ªfica

El creador del t¨¦rmino clon, Herbert J. Webber, expuso las condiciones que consideraba importantes en la creaci¨®n de los t¨¦rminos cient¨ªficos al introducir esta palabra. 'Las palabras que esperamos que deben ser generalmente usadas... deben ser cortas, euf¨®nicas... f¨¢ciles de pronunciar y distintas de cualquier otra palabra en su uso ordinario de modo que no sugiera ning¨²n otro significado que el deseado'. Este t¨¦rmino fue creado en 1903 para describir una colonia de organismos derivados asexualmente de un ¨²nico progenitor.

En este a?o 2001, en el n¨²mero del 5 de julio de la revista Nature, Lee M. Silver del Departamento de Biolog¨ªa Molecular de la Universidad de Princeton comprueba que el uso frecuente que se hace del t¨¦rmino clon y de sus derivados, por parte de los media y aun de personalidades como, por ejemplo, el presidente George W. Bush no coincide con la definici¨®n primera que a¨²n est¨¢ en uso entre los especialistas. La conclusi¨®n de este autor, de quien tomamos toda esta informaci¨®n, es que la comunidad cient¨ªfica ha perdido el control sobre el t¨¦rmino clon y que, a partir de esta constataci¨®n, los cient¨ªficos tendr¨¢n que escoger otros t¨¦rminos para explicar los avances de la biotecnolog¨ªa del desarrollo.

Que los t¨¦rminos var¨ªan frecuentemente en su significado a trav¨¦s de su uso en el tiempo es un hecho frecuente. En este caso, sin embargo, m¨¢s bien tenemos dos significados usados en el mismo tiempo. No hay un rey puesto, despu¨¦s de un rey muerto, sino una confusi¨®n resultante del uso con sentidos distintos de una palabra que, por circunstancias f¨¢cilmente comprensibles, tiene un alto poder de convocatoria a nivel popular y cuyo ¨¢mbito ocupa y preocupa a los poderes p¨²blicos, que legislan al respecto, esperemos que debidamente informados y haciendo un uso, el que sea, un¨ªvoco y cient¨ªficamente comprensible de los t¨¦rminos del entorno de los clones y la clonaci¨®n.

Un hecho an¨¢logo, aunque quiz¨¢ con menos consecuencias potencialmente peligrosas, se ha dado en los ¨²ltimos a?os con los t¨¦rmino ecolog¨ªa y ecol¨®gico, cuyo significado empieza a ser dif¨ªcil de interpretar cuando se lee en los libros, en los peri¨®dicos y hasta en los escaparates de las tiendas y en la propaganda comercial. Ya no digamos el t¨¦rmino natural. Y as¨ª, posiblemente otros muchos.

La cuesti¨®n de fondo es siempre la misma. La ciencia y su did¨¢ctica es una responsabilidad de todos. Los cient¨ªficos deber¨ªan expresarse m¨¢s di¨¢fanamente y aclarar las confusiones que se producen. Los divulgadores deber¨ªan ser conscientes de su enorme responsabilidad en un mundo cada vez m¨¢s influido por el progreso cient¨ªfico-t¨¦cnico.

Tambi¨¦n los expertos en terminolog¨ªa pueden aportar informaci¨®n b¨¢sica e importante en este campo que les es propio. As¨ª, el Instituto Universitario de Ling¨¹¨ªstica Aplicada de la Universidad Pompeu Fabra de Barcelona organiza peri¨®dicamente unos simposios internacionales de terminolog¨ªa en que se tratan, entre otros, los problemas a que nos referimos. La informaci¨®n aqu¨ª suministrada fue discutida en el III simposio celebrado en Barcelona el pasado mes de julio.

Salvador Reguant es catedr¨¢tico em¨¦rito de la Facultad de Geolog¨ªa de la Universidad de Barcelona.