La energ¨ªa solar tendr¨¢ la misma relevancia que la convencional en 50 a?os
El Nobel de F¨ªsica elogia a una firma malague?a
El premio Nobel de F¨ªsica 2000, el bielorruso Zhores Alferov, asegur¨® ayer en M¨¢laga que la energ¨ªa solar gozar¨¢ de una importancia similar a la de la energ¨ªa convencional dentro de unos 50 a?os. El cient¨ªfico alab¨® la actividad de la empresa malague?a Isofoton, segunda del sector en Europa y entre las diez primeras del mundo. La compa?¨ªa malague?a es la ¨²nica de las tres que trabajan en Espa?a que ha desarrollado una tecnolog¨ªa y maquinaria propia.
Alferov se?al¨® que el sector sigue dominado por empresas de Estados Unidos y Jap¨®n. No obstante, el f¨ªsico bielorruso, que comparte galard¨®n con el alem¨¢n Herbert Kroemer y el cient¨ªfico estadounidense Jack Kilby, asegur¨® que las compa?¨ªas europeas se est¨¢n desarrollando 'muy r¨¢pido' y con 'muy buenas ideas'. Isofoton, que culminar¨¢ este ejercicio con una facturaci¨®n de 8.000 millones de pesetas, destinar¨¢ 800 millones a Investigaci¨®n y Desarrollo para fortalecer sus sistemas.
El reto del sector europeo es 'aumentar la eficacia de sus tecnolog¨ªas y disminuir los costes', matiz¨® el cient¨ªfico, que fue investido el pasado lunes doctor honoris causa por la Universidad Polit¨¦cnica de Madrid. Con la tecnolog¨ªa actual, un sistema de captaci¨®n de energ¨ªa solar para una casa rural necesita 3 ¨® 4 paneles de 72 obleas (peque?as celdas encargadas de captar la luz), m¨®dulos que producen 110 vatios de energ¨ªa el¨¦ctrica cada uno. El precio aproximado es de un mill¨®n y medio de pesetas.
A pesar de que el precio no parece estar al alcance de la mayor¨ªa, desde que en 1981 Isofoton comenzara su actividad, la compa?¨ªa ha reducido los costes un 40%. En el mismo periodo, el rendimiento de los sistemas receptores de luz solar se ha incrementado un 30%. El factor principal de esta mejora es que los paneles fotovoltaicos (fabricados con silicio) sufren un ¨ªndice m¨ªnimo de reflexi¨®n de la luz que recibe, por lo que aprovechan al m¨¢ximo los rayos solares.
Isofoton, el Instituto de Energ¨ªa Solar de la Universidad Polit¨¦cnica de Madrid y el Ioffe, instituto ruso de investigaci¨®n en f¨ªsica, mantienen un convenio de colaboraci¨®n. Las l¨ªneas de investigaci¨®n son: la b¨²squeda de nuevos materiales para fabricar las c¨¦lulas que captan la luz y reducir el espesor de estas c¨¦lulas. El director general de Isofoton, Jos¨¦ Luis Manzano, afirm¨® que el hecho de que se busquen nuevos materiales no significa que las obleas de silicio no puedan ser mejoradas, aunque a un ritmo inferior a la optimizaci¨®n de los ¨²ltimos a?os.
Los expertos consideran que la mejora de los actuales sistemas de energ¨ªa solar es fundamental para el desarrollo del tercer mundo, cuyos tejidos el¨¦ctricos convencionales son m¨ªnimos. La producci¨®n de Isofoton ha experimentado un notable incremento en los ¨²ltimos a?os. Ahora, la firma tiene una capacidad de producci¨®n de 18 megavatios, es decir, para proporcionar electricidad a un mill¨®n de personas.
20 a?os para llegar a la vanguardia
La empresa malague?a Isofoton, SA, comenz¨® su andadura en el campo de la energ¨ªa solar en 1981 para aplicar al terreno industrial un proyecto de la Universidad Polit¨¦cnica de Madrid. Este trabajo contemplaba el proceso tecnol¨®gico de fabricaci¨®n de c¨¦lulas fotovoltaicas, que captan la luz solar y la convierten en energ¨ªa el¨¦ctrica. La empresa, nutrida con cient¨ªficos de la universidad de M¨¢laga, la de Sevilla y la Polit¨¦cnica de Madrid, ha desarrollado una tecnolog¨ªa y una maquinaria propia para la fabricaci¨®n de c¨¦lulas y m¨®dulos fotovoltaicos. Las c¨¦lulas, llamadas obleas, son unas celdas de silicio de 10,3 cent¨ªmetros cuadrados con la funci¨®n de atrapar la luz solar. Los m¨®dulos tienen diferentes tama?os seg¨²n el n¨²mero de obleas que contienen. Por ejemplo, un m¨®dulo con 108 obleas produce 165 vatios, otro de 72 celdas rinde hasta los 110 vatios y a partir de un panel con 36 obleas se obtienen 55 vatios. La factor¨ªa de Isofoton, ubicada en M¨¢laga, adem¨¢s del sistema fotovoltaico, dio el salto en 1985 e incorpor¨® sistemas t¨¦rmicos. As¨ª, se convirti¨® en la ¨²nica firma del mundo que desarrolla ambas tecnolog¨ªas. En ese mismo a?o, Isofoton adquiri¨® la tecnolog¨ªa l¨ªder en aquella ¨¦poca en la fabricaci¨®n de c¨¦lulas fotovoltaicas: ARCO (EE UU). Tras la fusi¨®n, aparece un nuevo proceso industrial m¨¢s avanzado que, con el paso de los a?os, ha situado a Isofoton en el segundo puesto del sector en Europa y entre las diez primeras compa?¨ªas del mundo. El producto estrella de la factor¨ªa, las obleas, se incorpor¨® a su cadena productiva en 1997. En Espa?a existen actualmente tres factor¨ªas de energ¨ªa solar. La de M¨¢laga, otra planta en Madrid de la empresa BP y una tercera en Valencia, cuyo propietario es Astra Solar. Sin embargo, estas dos ¨²ltimas firmas no fabrican obleas sino que trabajan el laminado y ensamblado. Ambas f¨¢bricas funcionan con tecnolog¨ªa del exterior. Las aplicaciones de los sistemas fotovoltaicos son diversas: iluminaci¨®n p¨²blica, electrificaci¨®n rural, telecomunicaciones, abastecimiento de agua, calefacci¨®n por suelo, agua caliente y climatizaci¨®n de piscinas.
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