La crisis b¨¦lica refuerza el sistema de telefon¨ªa universal Iridium

El sistema de telefon¨ªa m¨®vil por sat¨¦lite Iridium, que garantiza cobertura absoluta en todo el mundo, ha recibido un inesperado impulso a ra¨ªz de los atentados del pasado 11 de septiembre y las medidas que se est¨¢n poniendo en marcha para capturar a los culpables y prevenir nuevos ataques. Pero aun sin este apoyo extra, los responsables de Iridium Satellite (como se ha bautizado a la nueva compa?¨ªa) ya estaban satisfechos con el volumen de negocio que hab¨ªan conseguido desde que salieron al mercado en marzo.

Sin embargo, la presentaci¨®n del sistema en Espa?a, el pasado jueves en Madrid, no se libr¨® de algunas suspicacias. La compa?¨ªa arrastra el lastre del fracaso del primer Iridium, que empez¨® a operar en 1998 y se declar¨® en bancarrota el a?o pasado, incapaz de captar al n¨²mero de usuarios que ten¨ªa previsto para recuperar la inversi¨®n inicial de 5.000 millones de d¨®lares.

Apoyo de Defensa

Iridium estaba a punto de dejar caer su red de 66 sat¨¦lites cuando, en diciembre de 2000, un grupo de inversores privados pag¨® 25 millones de d¨®lares (unos 4.500 millones de pesetas) por toda la infraestructura y, en marzo, lanz¨® de nuevo el servicio. Contaron con el apoyo del Departamento de Defensa de Estados Unidos, que ese mismo mes inyect¨® 72 millones de d¨®lares (casi 13.000 millones de pesetas) a la nueva compa?¨ªa.

Esa inversi¨®n sirvi¨® para garantizar que los sat¨¦lites de Iridium se mantendr¨ªan en ¨®rbita. A cambio del desembolso, la Agencia de Sistemas de Informaci¨®n del Departamento de Defensa recibi¨® 20.000 terminales Iridium, que empez¨® a usar meses antes del lanzamiento comercial, y dos a?os de servicio ilimitado a su red.

A pesar de que el aumento de uso por parte de los agentes estadounidenses no reportar¨¢ beneficios a la compa?¨ªa, Gino Picasso, presidente de Iridium Satellite, asegura que desde el 11 de septiembre las ventas han aumentado considerablemente.

'Se han producido tres tipos de aumento de la demanda', explica Gino Picasso. 'El primero tiene su origen en la gente que est¨¢ dando ayuda a los afectados: mandamos tel¨¦fonos a Nueva York y al Pent¨¢gono, lo que hizo aumentar el tr¨¢fico, pero no supuso ingresos porque fue ayuda desinteresada. El segundo, en el Departamento de Defensa, que de pronto necesita muchos m¨¢s tel¨¦fonos para sus acciones en el extranjero.

En las ¨²ltimas tres semanas han multiplicado por tres el n¨²mero de tel¨¦fonos y nuestros minutos de tr¨¢fico se han cudruplicado, aunque esto tampoco supone beneficios econ¨®micos porque ellos ya ten¨ªan su contrato. Y el tercero s¨ª es comercial, y procede de las personas que de pronto se quedaron sin comunicaciones en sus propios lugares de residencia'.

IRIDIUM: www.iridium.com