La recesi¨®n sacude a la OPEP

La Organizaci¨®n de Pa¨ªses Exportadores de Petr¨®leo (OPEP), que produce el 40% del crudo del mundo, est¨¢ entre la espada y la pared. El cartel est¨¢ viendo como el precio del petr¨®leo cae a un nivel no visto desde abril de 2000 (en torno a los 22 d¨®lares) y escaso es el margen que tiene para frenar y revertir esta tendencia. Desde marzo de 1999, la OPEP ha cerrado o abierto la espita para mantener los precios en una banda entre 22 y 28 d¨®lares por barril. Ahora, en plena crisis econ¨®mica y en medio de una guerra delicada para la OPEP, puesto que 10 de 11 miembros son en su totalidad o predominantemente Estados musulmanes, su pol¨ªtica de recortes parece inviable.

La mayor preocupaci¨®n de la OPEP es sin duda la debilidad de la econom¨ªa mundial. La primera consecuencia de la crisis es la ca¨ªda de la demanda de petr¨®leo, as¨ª como del resto de materias primas. En circunstancias normales, la OPEP s¨®lo tendr¨ªa que ajustar su oferta de crudo a la demanda prevista y ese equilibrio, bastar¨ªa en principio para mantener el precio del crudo por encima del objetivo m¨ªnimo del cartel de 22 d¨®lares. La OPEP, de hecho, recort¨® su producci¨®n tres veces en lo que va de a?o, de 26,7 millones de barriles diarios a 23,2, para contrarrestar la ca¨ªda del consumo.

La guerra ha privado al club de exportadores de su herramienta m¨¢s eficaz para impulsar el precio del crudo, los recortes de producci¨®n

En su ¨²ltima reuni¨®n del 27 de septiembre pasado la OPEP estuvo tentada a recortar por cuarta vez su producci¨®n. Pero s¨®lo hab¨ªan pasado 15 d¨ªas desde los atentados contra Nueva York y Washington y la medida no habr¨ªa sentado muy bien a EE UU, el mayor importador de crudo del mundo. Hubiese sido como echar m¨¢s le?a al fuego. As¨ª que la OPEP dej¨® las cosas como estaban.

En la ¨²ltima semana, la cotizaci¨®n de la cesta de los siete tipos de crudos de la OPEP cay¨® a su nivel m¨¢s bajo en dos a?os. Hace m¨¢s de 15 d¨ªas que el precio est¨¢ por debajo de los 22 d¨®lares. El lunes pasado, el mercado petrolero comenz¨® a especular con que la OPEP se saltar¨ªa la diplomacia y cerrar¨ªa un poco m¨¢s el grifo petrolero. El mismo d¨ªa, el secretario general de la organizaci¨®n, el venezolano Al¨ª Rodr¨ªguez, neg¨® que se barajara esta posibilidad. Menos de 48 horas despu¨¦s se desdijo. Tras esto, el precio del crudo recuper¨® algo de terreno, hasta cotizar por encima de los 22 d¨®lares. No avanz¨® mucho porque el mercado petrolero tiene muchas dudas de que la OPEP vaya a recortar su producci¨®n. No s¨®lo por una cuesti¨®n pol¨ªtica, sino tambi¨¦n porque un elevado precio del crudo agudizar¨ªa la crisis de la demanda y se volver¨ªa contra la propia OPEP.

La pr¨®xima reuni¨®n de la OPEP en su sede de Viena est¨¢ prevista para el 14 de noviembre, pero los ministros de todos o alguno de los pa¨ªses tienen previsto encontrarse antes de esa fecha para decidir qu¨¦ hacer. Hubo un intento fallido de reunirse en Madrid el pasado 7 de octubre. El jueves, el presidente de Venezuela, Hugo Ch¨¢vez, de visita en Europa, adelant¨® que est¨¢ previsto que el cartel se re¨²na en Lisboa el viernes 19 de octubre.

La opci¨®n m¨¢s probable

Los expertos del mercado petrolero especulan que esa reuni¨®n tiene como objetivo pactar un nuevo recorte de la extracci¨®n o al menos reforzar la cohesi¨®n del cartel, bastante dividido en los ¨²ltimos tiempos, para que se respeten las cuotas asignadas. A finales de septiembre, los miembros de la OPEP produjeron 1,28 millones de barriles diarios por encima del nivel pactado. A?adido a esto, Irak, que aunque es miembro de la OPEP no participa de la toma de decisiones, lleg¨® a producir 2,57 millones de barriles diarios, una cifra superior a la habitual, en las primeras semanas de octubre. Si EE UU extiende sus ataques a Bagdad e interrumpe el flujo de crudo iraqu¨ª, la probabilidad de que el precio se dispare hasta rozar los 30 d¨®lares es alta.

Si no media alg¨²n otro hecho extraordinario, la opci¨®n m¨¢s clara de los miembros de la OPEP, seg¨²n los analistas, no est¨¢ en recortar por cuarta vez en el a?o la producci¨®n sino en cumplir lo que han pactado. El actual grado de incumplimiento es uno de los m¨¢s altos del ¨²ltimo a?o y la falta de compromiso es el factor que m¨¢s ha minado la cohesi¨®n de la organizaci¨®n en sus 40 a?os de historia. En el cartel hay miembros, como Kuwait y Arabia Saud¨ª que estar¨ªan dispuestos a abandonar moment¨¢neamente la defensa del m¨ªnimo de 22 d¨®lares. Otros, como Venezuela, a¨²n creen que hay margen de maniobra como para mantenerlo en ese precio sin perjudicar m¨¢s la situaci¨®n de la econom¨ªa mundial. La OPEP tambi¨¦n quiere pactar con los grandes exportadores de fuera del cartel, como Rusia y M¨¦xico, para que se unan a la restricci¨®n de producci¨®n.