El p¨¢nico al ¨¢ntrax y la amenaza bacteriol¨®gica llegan al Reino Unido

El p¨¢nico al ¨¢ntrax ha atravesado el Atl¨¢ntico y ha llegado a Europa por las islas Brit¨¢nicas. Mientras tres trabajadores procedentes de Estados Unidos est¨¢n siendo examinados por los m¨¦dicos, m¨¢s de 35.000 empleados hospitalarios han recibido instrucciones para actualizar sus conocimientos sobre la bacteria. El s¨¢bado por la noche el p¨¢nico oblig¨® a cerrar una estaci¨®n de tren del norte de Londres y ayer fue desalojada la catedral de Canterbury.

Los brit¨¢nicos siguen fieles al gui¨®n de esta guerra, que les otorga el papel de artista invitado a la sombra del gal¨¢n americano. Consolidado en Am¨¦rica, el p¨¢nico al ¨¢ntrax ya ha llegado al Reino Unido. Tres trabajadores procedentes del otro lado del Atl¨¢ntico est¨¢n siendo sometidos a an¨¢lisis. Dos de ellos hab¨ªan estado en el edificio de Florida donde se descubri¨® el primer caso, y otro, en el Rockefeller Center, de Nueva York.

Planes de emergencia

El Gobierno brit¨¢nico se est¨¢ tomando muy en serio la posibilidad de un ataque qu¨ªmico o bacteriol¨®gico y el Ministerio de Sanidad ha puesto en marcha planes de emergencia para afrontar una hipot¨¦tica agresi¨®n con ¨¢ntrax. M¨¢s de 35.000 m¨¦dicos, enfermeras y practicantes han recibido una gu¨ªa editada por el Laboratorio de Salud P¨²blica para que sepan c¨®mo afrontar la situaci¨®n en caso necesario.

Ya ha habido, tambi¨¦n, algunas alarmas. El s¨¢bado por la noche fue desalojada la estaci¨®n de tren de Enfiles Chase, al norte de Londres, y los pubs y restaurantes de la zona despu¨¦s de que ocho personas se sintieran repentinamente enfermas. La polic¨ªa ha descrito el asunto como 'un incidente qu¨ªmico', pero no cree que tenga implicaciones terroristas.

'Hab¨ªa muchas ambulancias, coches de bomberos y de la polic¨ªa. Entraron en mi restaurante y dijeron a la gente que se marchara', explicaba un testigo. 'Unas cuantas personas estaban siendo tratadas en ambulancias, pero era muy dif¨ªcil ver qu¨¦ pasaba. Aparentemente hab¨ªan respirado alguna sustancia', a?adi¨®.

El ¨¢ntrax no es totalmente desconocido en el Reino Unido. Una peque?a isla escocesa, Gruinard, fue utilizada en 1942 para estudiar esa sustancia ante el temor a un ataque qu¨ªmico de los nazis. La isla permaneci¨® cerrada al p¨²blico durante 50 a?os. Los cient¨ªficos rodaron un documental sobre los experimentos, que estuvo clasificado como secreto hasta 1992. En 1986, una compa?¨ªa inglesa acudi¨® a la isla para descontaminarla removiendo 280 toneladas de tierra y diluy¨¦ndola con 2.000 toneladas de agua marina. Pero a¨²n hoy algunos cient¨ªficos cuestionan la salubridad de la isla teniendo en cuenta que las esporas de ¨¢ntrax pueden resistir cientos de a?os.

El ¨¢ntrax dominaba ayer las ya siempre explosivas primeras p¨¢ginas de los dominicales brit¨¢nicos, enzarzados en una feroz lucha semanal por liderar las ventas. The Observer, que hace dos semanas anunciaba con cinco d¨ªas de precipitada antelaci¨®n el inicio de los bombardeos, atribu¨ªa ayer a Irak la producci¨®n del ¨¢ntrax descubierto estos d¨ªas en Estados Unidos.

El propio diario resta credibilidad a su informaci¨®n al relacionar a las fuentes de la informaci¨®n ('alto personal de inteligencia de EE UU', dice el rotativo) con halcones que defienden que los bombardeos se extiendan tambi¨¦n a Irak. En realidad, se trata de una conclusi¨®n a la que llegan las fuentes informantes al asegurar que en Afganist¨¢n no existe tecnolog¨ªa adecuada para procesar el ¨¢ntrax. Y, como Irak s¨ª tiene esa tecnolog¨ªa, concluyen que quiz¨¢ sea Sadam Husein el responsable.