La OMS pide a los Gobiernos que se preparen ante posibles ataques qu¨ªmicos o biol¨®gicos

El pasado lunes, mientras se conoc¨ªan nuevos e inquietantes detalles sobre el inter¨¦s de los pilotos suicidas que comandaron los ataques sobre Washington y Nueva York en los mecanismos de fumigaci¨®n de materiales qu¨ªmicos, la Organizaci¨®n Mundial de la Salud alertaba de la necesidad de que los Gobiernos refuercen su capacidad frente a un eventual ataque terrorista con armas qu¨ªmicas o biol¨®gicas. Su directora general, Gro Harlem Brundtland, asegur¨® que 'la vigilancia y una respuesta coordinada son vitales para evitar que el uso deliberado de agentes como el ¨¢ntrax o la viruela infecten a un gran n¨²mero de gente'.

Las palabras de la jefa de la organizaci¨®n internacional, pronunciadas tras un encuentro con ministros de Sanidad del hemisferio oeste, fueron matizadas ayer por Ian Simpson, funcionario de la OMS, en conversaci¨®n telef¨®nica con EL PA?S. 'En realidad la organizaci¨®n est¨¢ tratando de desarrollar una labor preventiva, porque muchos pa¨ªses miembros nos han consultado en las ¨²ltimas semanas sobre c¨®mo prepararse para hacer frente a un ataque de estas caracter¨ªsticas'. Seg¨²n la OMS, cualquier agente infeccioso o t¨®xico puede usarse en teor¨ªa como arma. Los expertos creen que la viruela, el ¨¢ntrax o la peste son los pat¨®genos que con m¨¢s probabilidad se usar¨ªan en un ataque de estas caracter¨ªsticas.

La organizaci¨®n no recomienda a los gobiernos programas especiales contra las armas qu¨ªmicas o biol¨®gicas, 'sino que se desarrolle una infraestructura de sanidad p¨²blica que sirva lo mismo para contener brotes infecciosos naturales o provocados', dice Simpson. La vacunaci¨®n masiva, una de las opciones que se contemplan inmediatamente, 's¨®lo es soluci¨®n en algunos casos y no funciona contra todas las enfermedades', a?ade.

Pero la OMS reconoce que los gobiernos deben tener cantidades suficientes de medicinas y vacunas disponibles contra pat¨®genos que puedan ser liberados a prop¨®sito. Y coordinar planes multisectoriales de prevenci¨®n en distintos ministerios: Sanidad, Defensa, Agricultura e Interior.

Uno de los mecanismos m¨¢s importantes de que disponen los gobiernos nacionales para enfrentar un ataque qu¨ªmico o biol¨®gico es la Red Global de Alerta y Respuesta contra Epidemias, para la detecci¨®n, verificaci¨®n y respuesta contra brotes infecciosos.. 'No es un servicio de inteligencia, en el sentido civil o militar, sino una red que recolecta informaci¨®n p¨²blica sobre brotes inusuales de una enfermedad', se?ala Simpson. Es decir que para enfrentarse a un ataque terrorista con armas qu¨ªmicas o biol¨®gicas se pondr¨ªan en marcha 'los mismos mecanismos que se dispararon, por ejemplo cuando se detect¨® un brote urbano de fiebre amarilla en Costa de Marfil', se?ala Simpson.

En realidad, la red une m¨¢s de 70 canales de informaci¨®n y diagn¨®stico que se combinan para actualizar la informaci¨®n sobre epidemias. Las fuentes oficiales incluyen a los sistemas p¨²blicos de los 191 pa¨ªses miembros de la OMS, oficinas regionales de la organizaci¨®n y laboratorios localizados a lo largo del planeta. Pero esa red tambi¨¦n se nutre de informaci¨®n de ONG, como Cruz Roja o M¨¦dicos del Mundo, y de la que proviene de un sistema electr¨®nico semiautom¨¢tico que registra los rumores sobre brotes inusuales de una enfermedad en cualquier parte del mundo. Entre julio de 1998 y agosto de 2001, la OMS verific¨® 578 de estos brotes en 132 pa¨ªses.

Cuando se verifica que realmente existe una epidemia se pone en marcha una respuesta coordinada, que se ha mostrado eficaz en epidemias naturales recientes.

Por ejemplo, en el caso de un brote de ¨¦bola en Uganda, que moviliz¨® a un equipo internacional de 120 profesionales de distintas instancias coordinados por la OMS para asistir al Gobierno de Kampala. Se aislaron m¨¢s de 400 casos y se rastrearon m¨¢s de 6.000 posibles contagios en un ¨¢rea de 30.000 kil¨®metros cuadrados. Otras respuestas internacionales efectivas se han lanzado en Afganist¨¢n, Bangladesh, Egipto, Etiop¨ªa o Kosovo. La OMS dice disponer de equipos capaces de movilizarse hacia cualquier zona del mundo donde se detecte un brote infeccioso en el plazo de 24 horas.