Los expertos restan importancia al germen, pero piden informaci¨®n

El hecho de que el ¨¢ntrax (carbunco) no se contagie de persona a persona, y su buena respuesta a varios antibi¨®ticos comunes, le resta mucho valor como arma bioterrorista, seg¨²n explic¨® ayer el presidente de la Sociedad Espa?ola de Enfermedades Infecciosas y Microbiolog¨ªa Cl¨ªnica, Santiago Moreno. Pero algunos expertos creen que, a pesar de ello, los m¨¦dicos necesitan disponer de m¨¢s informaci¨®n sobre esta bacteria, los protocolos de diagn¨®stico y, sobre todo, los patrones de resistencia a antibi¨®ticos que muestran las esporas utilizadas estos d¨ªas en las cartas infectadas de Estados Unidos.

'Cuando uno piensa en un arma bioterrorista se imagina una epidemia devastadora, con unos efectos sobre la poblaci¨®n similares a los de una bomba nuclear, y el ¨¢ntrax no pertenece a esa categor¨ªa', se?ala Moreno. 'Para contagiarse con las esporas del Bacillus anthracis se requiere un contacto muy estrecho con el material infectado, y ese contacto es relativamente f¨¢cil de evitar una vez que se est¨¢ prevenido'.

Este especialista explica tambi¨¦n que la mera inhalaci¨®n de las esporas no basta para provocar la enfermedad. El cuerpo dispone de mecanismos de defensa naturales, como los macr¨®fagos alveolares y otras c¨¦lulas del sistema inmune, que son capaces de neutralizar a la bacteria antes de que ¨¦sta logre infectar los tejidos sensibles.

Y, sobre todo, el ¨¢ntrax, aun cuando logre infectar a un paciente, no se contagia de persona a persona, y por lo tanto carece del sistema de propagaci¨®n que m¨¢s preocupa a los microbi¨®logos. Un agente tan mortal como el ¨¢ntrax, pero que pudiera propagarse como la gripe -por mera inhalaci¨®n del aire que respira un enfermo- ser¨ªa una verdadera bomba epidemiol¨®gica. 'El ¨¢ntrax puede ser barato de producir', reconoce Moreno, 'pero si yo fuera un bioterrorista no le ver¨ªa mayores atractivos'.

Diagn¨®stico dif¨ªcil

Sin embargo, el diagn¨®stico precoz del ¨¢ntrax de tipo respiratorio puede resultar complicado debido a su parecido, en las fases iniciales, con un catarro com¨²n. 'Mientras no se d¨¦ un caso, y se extreme por lo tanto la vigilancia, el diagn¨®stico inicial ser¨¢ dif¨ªcil salvo en casos en que haya razones para sospechar ajenas a la medicina: por ejemplo, que el paciente haya recibido una carta sospechosa, o que se d¨¦ un grupo de casos en un mismo lugar de trabajo', advierte el presidente de la Sociedad Espa?ola de Medicina de Urgencias y Emergencias, Luis Jim¨¦nez Murillo.

Este especialista a?ade una preocupaci¨®n: 'El tratamiento cl¨¢sico contra el ¨¢ntrax respiratorio es la penicilina intravenosa. Sin embargo, los norteamericanos se han lanzado a por otro antibi¨®tico, la ciprofloxacina. Esto me hace sospechar que las bacterias utilizadas all¨ª han sido alteradas para resistir a la penicilina. Pero no lo sabemos. ?Dispone el Gobierno espa?ol de esa informaci¨®n? Si es as¨ª, los especialistas deber¨ªamos conocerla. Si se llega a dar un caso en Espa?a, ser¨ªa importante saber a qu¨¦ clase de resistencias a antibi¨®ticos nos estamos enfrentando'.