EE UU prepara antibi¨®ticos para tratar a 12 millones de personas por ¨¢ntrax

La amenaza terrorista subi¨® ayer varios grados en EE UU. Una quinta persona infectada por ¨¢ntrax y la confirmaci¨®n de que el origen es el mismo que en los casos de Florida, Nueva York y, probablemente, de Washington, dejaba pocas dudas de que se trata de 'atentados bioterroristas coordinados'. Al mismo tiempo, una 'amenaza cre¨ªble' recibida en una central nuclear oblig¨® a activar la alerta m¨¢xima. 'Aunque parezca que s¨®lo estamos respondiendo a los atentados con ¨¢ntrax, estamos preparados para responder a cualquier amenaza imaginable', dijo Tom Ridge, director de la oficina de Seguridad Nacional.

La amenaza contra la central nuclear de Three Mile Island, en el Estado de Pennsilvania, desat¨® el p¨¢nico. Las autoridades tuvieron que intervenir para calmar a una poblaci¨®n atemorizada. Ridge apareci¨® ante las pantallas de televisi¨®n flanqueado por el secretario de Justicia, John Ashcroft, el director del FBI, Robert Mueller, y los responsables sanitarios y de correos. Dejaron claro que hay suficiente abastecimiento de antibi¨®ticos contra el ¨¢ntrax (carbunco) y que, no obstante, se va a incrementar para poder tratar a 12 millones de personas. Igualmente ratificaron que todos los casos diagnosticados hasta ahora responden a los antibi¨®ticos ciproflaxin y penicilina, porque la cepa de procedencia 'no ha sido manipulada gen¨¦ticamente', dijo el jefe de los Servicios M¨¦dicos del pa¨ªs, David Satcher.

Entre los varios miles de personas que se han hecho an¨¢lisis s¨®lo cinco han resultado infectadas y un sexto caso que dio positivo en las pruebas preliminares estaba ayer a falta de las definitivas para ser confirmado. Dos son en Florida, uno de ellos mortal, y tres en Nueva York, uno en cada una de las principales cadenas de televisi¨®n ABC, NBC y CBS.

En esta ¨²ltima cadena se confirm¨® ayer una infecci¨®n cut¨¢nea de ¨¢ntrax de la asistente del presentador de noticias Dan Rather. Not¨® el primer s¨ªntoma el pasado 1 de octubre: una inflamaci¨®n en lo que ella describi¨® como una picadura de insecto. Nadie m¨¢s en CBS ha mostrado s¨ªntomas. Lo mismo ocurre en las otras dos cadenas. Otras 31 personas que se encontraban en el Senado, funcionarios o visitantes, han estado expuestos a la bacteria. El ¨¢ntrax lleg¨® el lunes en una carta dirigida al presidente del Senado, Tom Daschle, y poco despu¨¦s se cerraron las dependencias del quinto y sexto piso del edificio Hart de la C¨¢mara alta. M¨¢s de 3.000 personas se han hecho an¨¢lisis para detectar esporas en las cavidades nasales.

La alarma se extendi¨® el mi¨¦rcoles hasta la C¨¢mara de Representantes. La sospecha de que hubiera traspasado a los conductos de ventilaci¨®n provoc¨® el cierre total de la C¨¢mara baja hasta la pr¨®xima semana. No obstante, los congresistas se re¨²nen en otras dependencias y el Senado celebraba ayer normalmente la sesi¨®n prevista en el otro ala del Capitolio.

Gran n¨²mero de esporas

Convertir el ¨¢ntrax en un arma mortal requiere desarrollar un gran n¨²mero de esporas, secarlas y combinarlas con un polvo fino para evitar que se peguen entre ellas y pierdan la movilidad letal. Cuanto m¨¢s peque?as sean, m¨¢s capacidad de volatilizarse tienen, y de esa manera se facilita su inhalaci¨®n. Las que se han encontrado en la oficina del senador Daschle miden entre uno y cinco micras y est¨¢n consideradas de un grado 'virulento'. Las de NBC y las de la empresa editora American Media, de Florida, proceden de la misma cepa.

Ashcroft reiter¨® que se perseguir¨¢ a quienes hagan falsas amenazas bioterroristas y anunci¨® el arresto de cuatro personas que las hab¨ªan hecho. 'Quiero asegurar que quienes cometan estos actos de cobard¨ªa ser¨¢n castigados con todo el vigor de la ley y enfrentan penas desde cinco a?os a cadena perpetua', afirm¨® Ashcroft. Desde ayer, el Departamento de Justicia ofrece una recompensa de un mill¨®n de d¨®lares (unos 180 millones de pesetas) para quien ayude a encontrar a quien o quienes hayan enviado las cartas con ¨¢ntrax.

El director del FBI dijo que hab¨ªan recibido en los ¨²ltimos 18 d¨ªas 3.600 denuncias de casos de ¨¢ntrax, la gran mayor¨ªa falsas alarmas, no todas hechas malintencionadamente. Muchas son de ciudadanos alarmados. Abrir cartas se ha convertido en una aventura peligrosa en EE UU, hasta el punto de que ayer anunci¨® el director general de correos, general John Potter, que en los pr¨®ximos d¨ªas todos los hogares recibir¨¢n instrucciones sobre c¨®mo manejar el correo.