'La biomedicina est¨¢ entrando en la era de las prote¨ªnas'

Celera Genomics, la compa?¨ªa estadounidense que aceler¨® s¨²bitamente la secuenciaci¨®n del genoma humano, est¨¢ dispuesta a dar un nuevo empuj¨®n a la investigaci¨®n biom¨¦dica. Su apuesta se llama ahora prote¨®mica, el estudio de las prote¨ªnas que surgen de la expresi¨®n del c¨®digo gen¨¦tico. Stephen Hoffman (Nueva Jersey, 1948), vicepresidente de la compa?¨ªa, ser¨¢ el encargado de dirigir la nave con un objetivo muy concreto: aprovechar el arsenal tecnol¨®gico de Celera Genomics para el dise?o de nuevos f¨¢rmacos, vacunas y m¨¦todos preventivos en c¨¢ncer y enfermedades infecciosas. Stephen Hoffman cont¨® ayer sus planes en la inauguraci¨®n del curso del IDIBAPS, en el Hospital Cl¨ªnico de Barcelona.

'Los pol¨ªticos deben apoyar la gen¨®mica y la prote¨®mica, y darse cuenta de que son nuevas ciencias que persiguen mejorar la salud humana'

Pregunta. ?Por qu¨¦ Celera Genomics va a invertir en prote¨®mica?

Respuesta. El primer objetivo de Celera Genomics fue la secuenciaci¨®n del genoma humano. Desde la fundaci¨®n de la empresa hemos participado en la obtenci¨®n del genoma de otros organismos y hemos consolidado nuestra principal l¨ªnea de negocio, explotar las enormes bases de datos que hemos generado. Ahora mismo disponemos de un arsenal biotecnol¨®gico muy potente, tal vez el mayor del mundo, y much¨ªsima informaci¨®n. Pretendemos sacarle jugo.

P. ?C¨®mo se lo van a sacar?

R. Vamos a continuar secuenciando distintos organismos. Hemos terminado ya la secuencia del rat¨®n y esperamos poder concluir el pr¨®ximo a?o la de Plasmodium falciparum, el microorganismo responsable de la malaria. En el primer caso, los datos est¨¢n disponibles para la comunidad cient¨ªfica mediante el pago de una suscripci¨®n. En el segundo, el acceso va a ser gratuito ya que forma parte de una colaboraci¨®n con un consorcio internacional.

P. Pero eso tiene que ver poco con la prote¨®mica.

R. El estudio de las prote¨ªnas es el siguiente paso. De la secuenciaci¨®n del genoma humano o de la mosca del vinagre hemos aprendido que la complejidad biol¨®gica no depende del n¨²mero de genes sino que, muy probablemente, depende de las prote¨ªnas. Su estudio, pues, va a ser crucial. Tenemos las herramientas y la informaci¨®n. Podr¨ªamos decir, por tanto, que Celera Genomics ha inciado su transformaci¨®n en empresa biofarmac¨¦utica.

P. ?Con qu¨¦ objetivos?

R. Lo que estamos viendo es que, en realidad, las nuevas dianas terap¨¦uticas, f¨¢rmacos o vacunas, deben basarse en el conocimiento de las prote¨ªnas. Para alcanzar este objetivo en un tiempo razonable hay que desarrollar nuevas tecnolog¨ªas como secuenciadores o herramientas para el an¨¢lisis de los datos inform¨¢ticos. Hay que industrializar la biolog¨ªa, abandonar la inercia del estudio de genes o prote¨ªnas individualizados.

P. Eso nos lleva a hablar de f¨¢bricas biol¨®gicas, que es la esencia de las empresas biotecnol¨®gicas.

R. Preferimos hablar de factor¨ªas prote¨®micas, como lo va a acabar siendo Celera. Inauguramos, en cierto modo, la era de las prote¨ªnas. De lo que se trata es de estudiar las enfermedades y ver qu¨¦ prote¨ªnas est¨¢n implicadas, cuales pueden ser la mejor diana para un nuevo f¨¢rmaco o una vacuna. En nuestro caso, vamos a trabajar en la identificaci¨®n de posibles dianas terap¨¦uticas de inter¨¦s en enfermedades infecciosas y c¨¢ncer, y en el dise?o de mol¨¦culas espec¨ªficas.

P. Usted procede de la investigaci¨®n b¨¢sica en malaria. ?Tienen previsto hacer algo en este campo?

R. No ahora, pero s¨ª a medio plazo. De momento, estamos trabajando en el genoma de Anopheles gambiae (el mosquito que transmite la malaria) a trav¨¦s de un proyecto internacional liderado por los Institutos Nacionales de la Salud (NIH, en sus siglas inglesas). Esperamos tener el primer borrador en cuarenta d¨ªas.

P. Espa?a no particip¨® de la secuenciaci¨®n del genoma humano y est¨¢ entrando t¨ªmidamente en esta segunda fase. ?C¨®mo valora usted esta situaci¨®n?

R. Demos la vuelta a la cuesti¨®n. Cualquier investigador o pa¨ªs, lo primero que deber¨¢ hacer a partir de ahora es entender qu¨¦ est¨¢ pasando, qu¨¦ informaci¨®n estamos obteniendo y preguntarse qu¨¦ hacer con ella. Cualquiera puede construir un edificio con centenares de secuenciadores, ordenadores y otros aparatos sofisticados, pero lo que importa son los datos, aprender a usarlos y decidir qu¨¦ hacer con ellos. Los cient¨ªficos deben acostumbrarse a estas nuevas herramientas y deben formarse en esta nueva visi¨®n. Los pol¨ªticos, por su parte, deben apoyar este tipo de iniciativas. Deben darse cuenta de que es nueva nueva ciencia que persigue mejorar la salud humana.