'Hay sitio para un cuarto operador de telefon¨ªa m¨®vil'

Airtel es ya historia. A partir de hoy, los m¨¢s de siete millones de clientes que tiene el segundo operador de m¨®viles tienen como nueva marca la de Vodafone Espa?a, asumiendo el nombre del principal accionista y primera compa?¨ªa de m¨®viles del mundo. Pero la multinacional brit¨¢nica, que tom¨® el control absoluto del operador en mayo, no s¨®lo quiere cambiar el nombre a la compa?¨ªa, sino dar un nuevo impulso a una empresa que, tras cinco a?os de existencia, posee el 28,4% del mercado, con unos ingresos anuales de 2.599 millones de euros y 4.000 empleados.

John de Wit, de 55 a?os, es el hombre que Vodafone ha elegido para ese relanzamiento. Como buen holand¨¦s, comenz¨® trabajando para Philips y, tras pasar por otras multinacionales, regres¨® a su pa¨ªs para dirigir Libertel, la segunda compa?¨ªa de m¨®viles, donde ha pasado los ¨²ltimos cinco a?os. Habla un perfecto espa?ol (sin acento Van Gaal, como le gusta precisar), fruto de su experiencia profesional en M¨¦xico y Barcelona. Desde finales de junio, es consejero delegado de Vodafone Espa?a.

'Nuestros clientes son tambi¨¦n cada vez m¨¢s m¨®viles y necesitan una marca global para comunicarse siempre con la misma calidad'

'No estamos interesados en ning¨²n pleito y esperamos que en las discusiones con el Gobierno sobre la tasa lleguemos a un acuerdo'

'Lo importante son las aplicaciones, no la tecnolog¨ªa. Si queremos que el UMTS tenga ¨¦xito, tenemos que hacer aplicaciones divertidas'

Pregunta. Despu¨¦s de seis a?os, Airtel era una marca consolidada y bien reconocida. Ahora han decidido llamarse Vodafone Espa?a. ?No entra?a un cierto riesgo ese cambio?

Respuesta. Indudablemente Airtel es una marca potente y bien conocida en Espa?a. El trabajo hecho por Airtel merece un r¨¦cord guinness. Pero no es ¨¦sa la discusi¨®n. El mundo de la telefon¨ªa m¨®vil va a ser cada vez m¨¢s un mercado global, porque nuestros clientes se est¨¢n moviendo m¨¢s, son m¨¢s m¨®viles tambi¨¦n ellos y quieren comunicarse con la misma calidad que cuando est¨¢n en su pa¨ªs. Piense que s¨®lo Espa?a recibe 60 millones de visitantes al a?o. Y ¨¦se es precisamente el reto. Hab¨ªa que elegir y elegimos por una estrategia que hace tiempo tiene Vodafone, y que parte de la necesidad de crear una gran marca mundial.

P. ?Pero no temen que el cliente les perciba como algo ajeno, una pura multinacional?

R. Que no le quepa ninguna duda a nadie que vamos a tener mayor presencia a¨²n en Espa?a que con Airtel. El hecho de que seamos ahora Vodafone no implica que no tengamos que dar servicio, por ejemplo, a la Junta de Andaluc¨ªa o a los clientes de Asturias.

P. ?Se plantean alg¨²n patrocinio estrella, del estilo del Manchester en Inglaterra?

R. Ya patrocinamos la Liga de F¨²tbol Profesional y el atletismo. Pero no nos plateamos patrocinar un gran equipo de f¨²tbol. M¨¢s bien vamos a ir a temas m¨¢s sociales.

P. Antes de su llegada, se dec¨ªa que Airtel perd¨ªa cuota de mercado.

R. Eso no es as¨ª, y lo demuestran los datos del cierre del ejercicio. Pero, adem¨¢s, que perdamos cuota de mercado no quiere decir que perdamos clientes. Vodafone fue la primera compa?¨ªa en el mundo que dijo que los simples n¨²meros de cuota de mercado no representan lo que est¨¢ pasando en ese mercado ni los resultados de una compa?¨ªa m¨®vil. En Espa?a se dice que la cuota de poblaci¨®n que tiene un m¨®vil es del 68%. Pero todos sabemos que eso no significa que el 68% de los espa?oles est¨¦ utilizando el m¨®vil. Estimo que, en nuestro caso, un 13% de los clientes de prepago es inactivo, es decir, no han hecho una llamada en un mes ni la han recibido. Y esa proporci¨®n no es peor que la de Amena o la de Telef¨®nica.

P. Y Vodafone tiene los mejores clientes del mercado.

R. Un 44% de nuestra base de clientes es de contrato, mientras que el promedio del mercado es del 32%. Tenemos proporcionalmente mucho mayor porcentaje de clientes de contrato que de prepago, y eso es importante si tenemos en cuenta que un cliente con contrato consume igual que cuatro de prepago.

P. Xfera ha decidido recientemente que aplaza su proyecto hasta 2003. ?Hay sitio para un cuarto operador en Espa?a?

R. La contestaci¨®n es muy directa: s¨ª. Yo vengo de Holanda, un pa¨ªs donde con s¨®lo 16 millones de habitantes hay cinco operadores. Lo digo abiertamente y se lo hemos hecho saber tambi¨¦n al Gobierno, que no tenemos nada en contra de la llegada de Xfera, ni tampoco de que le den espectro de GSM y DCS. Siempre y cuando lo hagan bajo los mismos t¨¦rminos. Es decir, tambi¨¦n que est¨¦ sujeto a las mismas obligaciones

P. De hecho, Airtel fue la ¨²nica compa?¨ªa que firm¨® un acuerdo con Xfera para prestarle cobertura de red, aunque sus responsables consideran demasiado caros sus t¨¦rminos.

R. No comparto esa opini¨®n. No entiendo que los socios de Xfera digan ahora que es caro apenas dos meses despu¨¦s de haber firmado el contrato. Desde Vodafone no puedo juzgar cu¨¢l es el nivel de gastos que puede permitirse Xfera para comenzar a operar ahora en lugar de esperar. Lo ¨²nico que puedo decir es que hemos negociado un contrato competitivo que le permite, bajo su propia marca en toda Espa?a, empezar la comercializaci¨®n de servicios GSM y hasta GPRS.

P. En el tema del UMTS hubo ambici¨®n por parte de los Gobiernos por hacer caja. Pero reconocer¨¢ que tambi¨¦n hubo imprevisi¨®n por parte de las compa?¨ªas que apostaron por una tecnolog¨ªa de la que lo m¨¢s parecido s¨®lo funciona hoy en Jap¨®n.

R. Creo que sobre esto hay bastante confusi¨®n. En primer lugar, en Jap¨®n la penetraci¨®n de Internet no es muy alta, y el m¨®vil como acceso a la Red es m¨¢s importante que el PC. Nuestro caso en Europa es muy distinto. Hay que hacer una reflexi¨®n. En Espa?a, por ejemplo, apenas hace seis a?os s¨®lo hab¨ªa un 2% de la poblaci¨®n. Entonces, el m¨®vil no ten¨ªa ¨¦xito porque no hab¨ªa mercado. No tengo ninguna duda de que, con el tiempo, habr¨¢ tambi¨¦n un mercado masivo de acceso a Internet y de que el m¨®vil jugar¨¢ un papel muy importante.

P. ?Entonces, el m¨®vil va ser de verdad ese aparato m¨¢gico multiusos?

R. Depender¨¢ de las circunstancias. Cuando quiera ver una pel¨ªcula pay per view no voy a estar pegado durante tres horas a la peque?a pantalla del m¨®vil. La voy a seguir viendo en mi casa, con los zapatos quitados y con una botella de rioja al lado. Lo mismo ocurrir¨¢ cuando necesite hacer una transacci¨®n bancaria m¨¢s o menos complicada. Me ir¨¦ a mi despacho y la har¨¦ desde el PC de mi escritorio. Pero, cuando desee un acceso r¨¢pido para una operaci¨®n simple e inmediata, usar¨¦ el m¨®vil.

P. El futuro sigue pasando entonces por el UMTS.

R. Por supuesto que s¨ª. La tecnolog¨ªa no es nada m¨¢s que eso, tecnolog¨ªa. Hemos pasado del GSM al dual, ahora vamos al GPRS y, cuando necesitemos m¨¢s capacidad, llegaremos al UMTS. Pero lo importante son las aplicaciones, no la tecnolog¨ªa. Si queremos que el UMTS tenga ¨¦xito, tenemos que hacer aplicaciones divertidas.

P. ?Se atreve a dar una fecha?

R. La primera fase de la infraestructura estar¨¢ lista en 2002, aunque, seg¨²n los proveedores, no habr¨¢ terminales hasta el tercer o cuarto trimestre del pr¨®ximo a?o. Eso quiere decir que en 2002 no habr¨¢ gran cosa, por no decir nada, y s¨®lo comenzar¨¢ a arrancar en 2003.

P. ?Es posible en Espa?a imitar el ejemplo alem¨¢n y compartir redes para ahorrar costes?

R. Si el Gobierno lo permite, y no veo ninguna raz¨®n por la que no tuviera que hacerlo, ser¨ªa posible. Y supondr¨ªa un importante ahorro de costes, un despliegue m¨¢s r¨¢pido de red e incluso tendr¨ªa ventajas desde el punto de vista ecol¨®gico.