Tierra de dinosaurios

Los dinosaurios ocupan este oto?o, con gran protagonismo, la ciudad de Morella. Por un lado, la capital de Els Ports tiene muchas posibilidades de convertirse en la sede nacional para el 2003 del Congreso anual que celebran las Sociedades Paleontol¨®gicas de Espa?a. Por otra parte, la exposici¨®n Dinosaurios de Morella, creada por el Museo Nacional de Ciencias Naturales de Madrid y el Ayuntamiento de Morella y que permanece abierta en las salas g¨®ticas de la casa municipal, est¨¢ registrando una exitosa entrada de miles de visitantes. La exposici¨®n cuenta con una reproducci¨®n a tama?o natural de un impresionante Iguanodon que abre las puertas a una colecci¨®n muy interesante de restos f¨®siles de dinosaurios de Morella, pertenecientes al Museo Nacional de Ciencias Naturales. Son restos procedentes de la colecci¨®n de m¨¢s de 1.000 piezas que aportaron, entre los siglos XIX y XX, los valencianos Juan Vilanova y Jos¨¦ Royo al museo nacional. Vilanova, primer catedr¨¢tico de Geolog¨ªa y Paleontolog¨ªa de la Universidad Central de Madrid, hall¨® en 1873 diversos restos de Iguanodon en Utrillas y Morella. Los f¨®siles morellanos fueron determinantes en las primeras investigaciones sobre dinosaurios en Espa?a.

Otra de las pautas que marcan este destacado momento paleontol¨®gico de Morella se centra en los avances cient¨ªficos que acaban de descubrir, entre los restos muse¨ªsticos del centro local Temps de Dinosaures una nueva especie de dinosaurio, ¨²nica en el mundo y sin catalogar, perteneciente a la familia de los Brachiosauros, el animal terrestre de mayores dimensiones que habit¨® la Tierra. Los paleont¨®logos Pilar Yag¨¹e, de la Universidad Aut¨®noma de Madrid, y el doctor Paul Upchurch, prestigioso cient¨ªfico del Museo de Zoolog¨ªa de Cambrigde y uno de los investigadores de saur¨®podos m¨¢s importantes del mundo, han presentado recientemente en el marco de un congreso internacional celebrado en la ciudad brit¨¢nica de York, el resultado de las investigaciones realizadas en la colecci¨®n muse¨ªstica de Morella que han permitido identificar una nueva especie. Los restos, descubiertos en los a?os ochenta en varios yacimientos, en los que particip¨® el morellano Francisco Yeste -art¨ªfice de numerosos hallazgos-, pertenecen a un enorme saur¨®podo, todav¨ªa sin nombre, de caracter¨ªsticas diferentes a los encontrados en otras partes del mundo. Esta especie herb¨ªvora, que com¨ªa al d¨ªa 200 kilos de plantas, se caracteriza por su largo cuello y med¨ªa unos 23 metros de largo y 13 de alto, con un peso entre 80.000 y 90.000 kilos.

Asimismo, hace unos d¨ªas, en uno de los tramos de las obras de remodelaci¨®n de la carretera Morella-Sorita, se hallaron restos ¨®seos fosilizados de Iguanodon que han sido trasladados a Valencia para su estudio.

Y, por ¨²ltimo, cada vez que las m¨¢quinas extractoras se mueven en la mina de arcilla de La Parreta, V¨ªctor Beltr¨¢n, responsable de la firma Arcillas Vega del Moll, junto a Jos¨¦ Miguel Gasulla, arque¨®logo de la empresa, esperan que la tierra entregue una nueva pieza del puzzle de f¨®siles que va conformando el impresionante esqueleto de un Iguanodon, dinosaurio herb¨ªvoro de gran tama?o.

Desde que esta empresa castellonense iniciara el pasado a?o los trabajos de explotaci¨®n de la cantera, cuya arcilla se destina a la industria azulejera, la presencia de huesos f¨®siles ha sido constante, dado que se trata de una de las ¨¢reas de las capas rojas de Morella (limolitas arcillosas) que albergan los mayores restos. De ah¨ª que la empresa cuente en su plantilla con los servicios de un arque¨®logo. Cuenta Jos¨¦ Miguel Gasulla que las decenas de huesos hallados en esta mina aportan nuevos datos a la presencia de los dinosaurios hace m¨¢s de cien millones de a?os, en el periodo cret¨¢cico.

En una de las torres de la muralla medieval de Morella, se almacenan estos restos que este arque¨®logo est¨¢ clasificando minuciosamente. Hay, por ejemplo, un espol¨®n ¨ªntegro de este Iguanodon de unos 11 metros de longitud y casi 4 metros de altura y numerosas piezas cervicales, dorsales, el hueso sacro, dedos, dientes, mand¨ªbulas, huesos de la cabeza, costillas, ligamentos. Adem¨¢s, Gasulla muestra especial inter¨¦s por otros restos pertenecientes a otros animales como cocodrilos, tortugas y otras especies de dinosaurios.