Alimentos de ¨²ltima tecnolog¨ªa

Nada es lo que era. Ni la leche, ni el aceite, ni las galletas. Hoy, encontrar en los estanter¨ªas de un supermercado leche-leche es casi imposible. Casi igual de dif¨ªcil que decidir qu¨¦ llevarse; hay tantas vitaminas a?adidas a los productos que casi se podr¨ªa jugar a formar palabras en el supermercado con un solo cart¨®n de leche. Y, sin embargo, es una tendencia que va al alza y que en el futuro se expandir¨¢ a muchos m¨¢s productos porque, en realidad, todas esas letras y a?adidos han demostrado sus bondades para la salud y para las empresas. La investigaci¨®n y producci¨®n de estos nuevos productos llamados funcionales, alimentos que, adem¨¢s de su valor nutricional, a?aden un efecto beneficioso extra para la salud, es un mercado en expansi¨®n. Por eso, la industria l¨¢ctea Puleva -ahora Ebro Puleva- radicada en Granada, ha puesto en marcha Puleva Biotech, una empresa de Investigaci¨®n y Desarrollo dedicada al desarrollo de estos alimentos funcionales.

Un ejemplo de estos productos extra saludables es el recientemente elevado al estrellato omega 3, un ¨¢cido graso con efectos beneficiosos sobre varios factores de riesgo de enfermedades cardiovasculares. El objetivo de Puleva Biotech es, precisamente, la fabricaci¨®n de este tipo de componentes tan espec¨ªficos y, aparentemente, tan beneficiosos para la salud. En el caso del mencionado omega 3, por seguirle la pista, hoy d¨ªa s¨®lo lo produce una empresa suiza que, por tanto, lo vende al precio que le parece oportuno, seg¨²n comenta Jes¨²s Jim¨¦nez, director general de Puleva Biotech. Jim¨¦nez opina que con la investigaci¨®n que desarrollan en su empresa pueden llegar a producirlo en sus instalaciones a un precio diez veces inferior.

El proyecto de una industria de I+D en Granada, donde este tipo de proyectos es m¨¢s bien escaso es en realidad una continuaci¨®n de la terquedad de Puleva, que en su d¨ªa instal¨® una industria lechera en una zona donde las vacas son un animal escaso.

Jim¨¦nez manifiesta que ¨¦se fue precisamente el punto de inflexi¨®n en el desarrollo de la biotecnolog¨ªa en la planta granadina: si ten¨ªan que comprar y, por tanto, vender la leche un poco m¨¢s cara que los dem¨¢s, ten¨ªan que obligarse a ofrecer algo m¨¢s. De hecho, desde el principio la instalaci¨®n de esta empresa de I+D en Granada ha estado en el aire y a punto de situarse en Le¨®n. Aunque hoy no hay certidumbre total, el director general cree que ¨¦ste se configurar¨¢ como 'un proyecto granadino que aspira a quedarse en Granada y Andaluc¨ªa'.

Puleva Biotech, la ¨²nica empresa espa?ola dedicada hoy a la fabricaci¨®n de esos productos extra saludables, cuenta con 50 trabajadores todos altamente cualificados: 23 doctores y 20 licenciados en biolog¨ªa, qu¨ªmica, etc¨¦tera, y siete t¨¦cnicos. Las aspiraciones de la empresa, que se ha puesto en marcha con un capital social de 2.000 millones y una inversi¨®n prevista de 7.300 millones en cinco a?os, de los que 5.200 se dedicar¨¢n a inversi¨®n en plantas industriales y 2.100 en equipos de I+D y laboratorios, son llegar a algo m¨¢s de 300 trabajadores.

Antes de que acabe el a?o, la empresa cotizar¨¢ en bolsa, un movimiento fundamental para Puleva Biotech que busca as¨ª captar dinero para sus inversiones y darse a conocer como una marca diferenciada de su matriz.

Estos d¨ªas, con la empresa reci¨¦n inaugurada, en la planta no se produce a¨²n nada: a cambio, la investigaci¨®n no para. En los 1.000 metros cuadrados de laboratorio y 2.000 de planta piloto, los profesionales trabajan en nueve productos: tres con efectos beneficiosos sobre la funci¨®n cardiovascular, dos neuroprotectores para frenar el desarrollo neurodegenerativo (demencia senil), un compuesto antial¨¦rgico al polen del olivo, un compuesto que busca mejorar los procesos digestivos y la funcionalidad del intestino y que ofrezca un rendimiento similar a la fibra, un producto que frene el desarrollo de alergias infantiles a la leche de vaca y una fuente de ¨¢cido graso, omega 3. Seg¨²n Jim¨¦nez, desarrollar un producto de este tipo requiere entre cinco y seis a?os de desarrollo y trabajo.

?Beneficios para la ciudad? El director general est¨¢ orgulloso de la colaboraci¨®n permanente con la universidad de la ciudad y opina que el Campus de la Salud aumentar¨ªa estas v¨ªas de colaboraci¨®n y que podr¨ªa poner a Granada en una situaci¨®n envidiable en el campo de la biotecnolog¨ªa, un campo en el que las cosas no han hecho m¨¢s que comenzar.