AZSA sale de la Bolsa para liderar el sector del zinc

Asturiana de Zinc, el grupo metal¨²rgico dominado por la sociedad suiza Xstrata, es la ¨²nica empresa del sector que se mantiene rentable pese a la fuerte ca¨ªda de la cotizaci¨®n del zinc-metal. Ahora, su objetivo es convertirse en el primer grupo mundial de zinc.

Asturiana de Zinc, SA (AZSA), que acaba de convertirse en el segundo productor mundial de zinc-metal, pretende asumir el liderazgo absoluto a corto-medio plazo mediante la adquisici¨®n de nuevas plantas de fundici¨®n y yacimientos de mineral de blenda. Este prop¨®sito ser¨¢ m¨¢s f¨¢cil por la reciente integraci¨®n de AZSA en el grupo suizo Xstrata, seg¨²n opina el presidente de la compa?¨ªa asturiana, Santiago Zaldumbide, quien pr¨®ximamente tomar¨¢ posesi¨®n a su vez como consejero de la sociedad matriz helv¨¦tica. Xstrata, que cotiza en la Bolsa de Z¨²rich, controla el 95,7% de AZSA desde hace unos meses.

AZSA acaba de lanzar una OPA de exclusi¨®n para dejar de cotizar en Bolsa, y cuyo resultado la empresa ha calificado como 'un ¨¦xito', pese a que algunos accionistas minoritarios hab¨ªan manifestado su descontento con el precio ofrecido. AZSA es la ¨²nica compa?¨ªa del sector que tiene beneficios y est¨¢ manteniendo la rentabilidad bruta del ejercicio precedente pese a la ca¨ªda en el 25% de la cotizaci¨®n internacional del zinc. La exclusi¨®n de AZSA del mercado burs¨¢til est¨¢ ligada a los planes de crecimiento de la sociedad. 'Permitir¨¢ una mayor capacidad de maniobra que permaneciendo como sociedad cotizada', asegura Santiago Zaldumbide. 'La exigencia de informaci¨®n a que obliga la cotizaci¨®n en los mercados burs¨¢tiles limita a veces la toma de decisiones con rapidez y resta flexibilidad. Xstrata seguir¨¢ cotizando en la Bolsa de Z¨²rich como hasta ahora'.

La compa?¨ªa acaba de culminar, con varios meses de anticipaci¨®n, la anunciada ampliaci¨®n de su capacidad de producci¨®n, con una inversi¨®n de 28.000 millones de pesetas, que le ha convertido en el segundo productor mundial de zinc-metal y a su factor¨ªa de San Juan de Nieva (Asturias) en la mayor planta de fundici¨®n existente. 'A los 15 d¨ªas de la puesta en marcha ya estaban todas las instalaciones a plena producci¨®n. Para nosotros, esto es muy importante porque demuestra la competitividad de una tecnolog¨ªa propia que estamos vendiendo en otros pa¨ªses. Por tanto, ya estamos produciendo 120.000 toneladas anuales adicionales, que nos permitir¨¢n alcanzar las 460.000 toneladas al a?o', dice Zaldumbide.

AZSA ha mantenido pr¨¢cticamente en los primeros nueve meses los beneficios antes de impuestos del mismo periodo del a?o anterior, 8.740 millones de pesetas, con un ligero incremento, en un entorno econ¨®mico mucho m¨¢s desfavorable, porque el precio del zinc est¨¢ en la cotizaci¨®n m¨¢s baja de los ¨²ltimos 30 a?os y es inferior en un 20% a la del a?o pasado.

Para liderar el sector mundial del zinc, la compa?¨ªa estudia la adquisici¨®n de plantas industriales en otros pa¨ªses, as¨ª como minas de blenda que garanticen el autoabastecimiento de mineral cuando dentro de dos a?os se agote el yacimiento de su explotaci¨®n de Reoc¨ªn (Cantabria).

Xstrata, el socio dominante de AZSA, est¨¢ controlado en un 38,5% por el grupo tambi¨¦n helv¨¦tico Glencore International, que era hasta mayo el accionista de referencia de AZSA, de la que pose¨ªa el 44%. Glencore es la mayor sociedad de trading del mundo. El precio que ofreci¨® Xstrata en la OPA de enero fue muy pol¨¦mico y suscit¨® numerosas cr¨ªticas de los accionistas minoritarios, que se repitieron en la tensa junta general de accionistas de junio pasado. Xstrata, que pag¨® 13,15 euros (2.246 pesetas) por acci¨®n, valor¨® AZSA en 72.457,67 millones de pesetas, pero los minoritarios creen que vale mucho m¨¢s. En 2000 obtuvo una cifra r¨¦cord de beneficios: 11.605 millones antes de impuestos, el 63% m¨¢s que en 1999, ejercicio en el que ya hab¨ªa crecido el 51%. Ahora la OPA de exclusi¨®n se ha hecho a 15 euros, casi dos euros por encima de la anterior oferta. Pero algunos minoritarios dijeron que ¨¦ste era tambi¨¦n un precio insuficiente, m¨¢s teniendo en cuenta la alta rentabilidad de AZSA.