Conoco y Phillips se unen para arrebatar a Exxon el mercado de gasolinas de EE UU

Las petroleras estadounidenses Conoco y Phillips han sellado una fusi¨®n valorada en casi 17.000 millones de euros. El principal objetivo de la operaci¨®n es el de crear una petrolera capaz de arrebatar a las dos grandes del mundo, ExxonMobil y Shell, el mercado de las gasolinas de EE UU, el mayor del mundo. La nueva ConocoPhillips es la sexta petrolera del mundo por producci¨®n, pero contar¨¢, con diferencia, con la mayor capacidad de refino de EE UU. Las compa?¨ªas pretenden ahorrarse mucho dinero con la fusi¨®n, y el mercado premi¨® esto con alzas del 3% para ambas firmas.

La clave de convertirse en una gran compa?¨ªa en el sector del refino es que este negocio es menos vulnerable a los vaivenes del precio del crudo. Por otra parte, encaramarse como la mayor refiner¨ªa del mercado estadounidense, el que m¨¢s consume en el mundo, es un valor a?adido de mucho peso. Conoco y Phillips pretenden conseguir las dos cosas.

La fusi¨®n de ambas compa?¨ªas, valorada en casi 17.000 millones de euros, ha sacudido el mercado petrolero. En t¨¦rminos de capitalizaci¨®n burs¨¢til, la nueva petrolera vale casi 40.000 millones de euros, m¨¢s de dos veces Endesa y Repsol YPF. De un salto, la nueva compa?¨ªa se situ¨® entre las mayores petroleras del mundo en casi todos los aspectos del negocio. En reservas y producci¨®n de crudo se situ¨® en sexto lugar.

En capacidad de refino en todo el planeta es la quinta compa?¨ªa, pero es la primera en EE UU y con una significativa diferencia respecto a los dos gigantes tradicionales del sector en el pa¨ªs norteamericano, ExxonMobil y Shell. Este paso de la nueva ConocoPhillips es el que el mercado burs¨¢til premi¨® ayer con subidas del 3% para ambas empresas. La Bolsa tambi¨¦n apoy¨® el plan de las empresas de ahorrar 830 millones de euros anuales.

El mercado de gasolinas y derivados del petr¨®leo en EE UU es una de las golosinas m¨¢s apetitosas para los que se dedican al mercado petrolero. Para hacerse una idea, lo que se consume en 20 d¨ªas en EE UU es equivalente a lo que se utiliza en Espa?a durante todo un a?o. Phillips ya hab¨ªa dado un paso importante para afianzar su posici¨®n en el negocio de los carburantes con la compra de Tosco, por casi 10.000 millones de euros, en septiembre pasado. ConocoPhillips, adem¨¢s de contar con una capacidad de refino de 2,3 millones de barriles dirios, frente a los 1,9 de ExxonMobil, tendr¨¢ 13.000 estaciones de servicio s¨®lo en EE UU.

El negocio del refino es el m¨¢s rentable dentro de las actividades t¨ªpicas de una petrolera. Una refiner¨ªa se abastece de crudo a bajo o alto precio y el producto final que venda tendr¨¢ siempre un margen sobre lo pagado por la materia prima. En tiempos de bajos precios del crudo, como el que se avecina hoy, la actividad de refino es la que mantiene a flote a una petrolera. Durante el hundimiento de los precios del crudo de 1998, BP y Exxon realizaron operaciones de fusi¨®n justamente para potenciar sus actividades de refino ante la baja rentabilidad que le estaba aportando su negocio de producci¨®n.