Bruselas investiga si la fusi¨®n entre Baz¨¢n y Astilleros encubre ayudas p¨²blicas

La fusi¨®n de Astilleros Espa?oles con Baz¨¢n est¨¢ bajo sospecha. La Comisi¨®n Europea decidi¨® ayer investigar 'todas las transacciones' que permitieron crear el grupo naval IZAR y, de forma especial, las condiciones de compra de los 12 centros de Astilleros Espa?oles y de la SEPI por parte de Baz¨¢n, que pag¨® una peseta por cada uno. La Comisi¨®n considera que las operaciones realizadas para la fusi¨®n son 'incompatibles con las normas de ayudas al sector' y que pueden ser subvenciones p¨²blicas encubiertas. Adem¨¢s, sostiene que se siente enga?ada porque en 1997 autoriz¨® fuertes ayudas a los astilleros.

La f¨®rmula que llev¨® a cabo el Gobierno espa?ol para crear un ¨²nico grupo p¨²blico naval fue la de fusi¨®n de los astilleros civiles (encuadrados en AESA) con los militares (encuadrados en Baz¨¢n). La fusi¨®n se articul¨® como una compra de Baz¨¢n de los centros de AESA por una peseta. Esta fusi¨®n se anunci¨® en julio de 2000. Los responsables del Gobierno de Bruselas creen que el precio pagado por esos centros (de una peseta por cada uno) 'era tan bajo como para conferir una ventaja econ¨®mica al nuevo grupo'.

Bruselas empez¨® a investigar antes del verano las operaciones llevadas a cabo por el Gobierno para reestructurar el sector naval espa?ol, que atraviesa una delicada situaci¨®n de competitividad.

En un primer momento puso la lupa en la venta realizada por Astilleros Espa?oles de sus centros en Juliana y C¨¢diz, as¨ª como la f¨¢brica de motores para buques de la SEPI en Manises por 10.000 millones de pesetas. Esta operaci¨®n se realiz¨® en el mes de diciembre de 1999 y fue previa a la fusi¨®n. Buscaba la salvaci¨®n in extremis de AESA, que contaba con un patrimonio neto negativo de 9.000 millones de pesetas y bordeaba la suspensi¨®n de pagos.

Ahora, la Comisi¨®n Europea ha decidido investigar la segunda operaci¨®n de compra que permiti¨® a la entonces Baz¨¢n adquirir los astilleros civiles de Astano, Puerto Real, Sestao y Sevilla porque considera que ambas 'est¨¢n estrechamente ligadas'.

Los servicios del comisario europeo de la Competencia, Mario Monti, quieren investigar con detalle todos los pasos que han llevado a la fusi¨®n de los astilleros en el grupo IZAR, porque dudan seriamente que la compra constituya 'una verdadera operaci¨®n de mercado' y, por lo tanto, consideran que, en principio, existe una subvenci¨®n p¨²blica al nuevo constructor naval 'incompatible con las normas sobre ayudas al sector'. La Comisi¨®n Europea se siente, adem¨¢s, enga?ada porque en 1997 ya autoriz¨® un importante paquete de ayudas a los astilleros para recuperar su competitividad, siempre y cuando se respetaran una serie de criterios estrictos. Adem¨¢s, el entonces ministro de Industria, Josep Piqu¨¦, defendi¨® a capa y espada en Bruselas el mantenimiento de las ayudas a los astilleros. El testigo est¨¢ ahora en manos del Gobierno espa?ol, que debe justificar ante Mario Monti que detr¨¢s de esa operaci¨®n no hay ayudas encubiertas.

Los astilleros p¨²blicos espa?oles han sido un reguero de p¨¦rdidas para las arcas p¨²blicas espa?olas. Desde el a?o 1990 hasta hoy las ayudas p¨²blicas han sido de 830.000 millones de pesetas, que se ha distribuido en cuatro planes de ajuste. El primero fue el Plan de Reconversi¨®n 1984-1987; el segundo, el Programa de Reestructuraci¨®n 1987-1990; el tercero, el Plan de Actuaci¨®n de los Astilleros P¨²blicos 1991-1993, y el Plan Estrat¨¦gico de Competitividad 1994-1998. Aparte de las ayudas, las p¨¦rdidas de AESA desde 1984 a 1999 fueron de 408.000 millones de pesetas, y las de Baz¨¢n, de 105.740 millones en ese periodo. Ambos perdieron 21.640 empleos.

La Comisi¨®n Europea decidi¨® en agosto de 1997, de forma excepcional, una importante ayuda para la reestructuraci¨®n (dentro de los 830.000 millones mencionados) para que volviesen a ser rentables en 1998. Una de las condiciones de esa ayuda era que los astilleros no recibieran ning¨²n otro apoyo en su reestructuraci¨®n, compensaci¨®n de p¨¦rdidas o privatizaci¨®n. Ahora, con IZAR, el Gobierno espa?ol prev¨¦ unos beneficios de 4.700 millones de pesetas en el a?o 2005, seg¨²n inform¨® al presentar la nueva empresa en dieciembre de 2000.