'Los negocios de Internet gratuito se han acabado'

'Esto es Internet 2.0'. Thomas Holtrop utiliza la t¨ªpica nomenclatura que se utiliza para identificarprogramas de software -versi¨®n 1.0, 2.0, 3.0...- para calificar a la segunda generaci¨®n de compa?¨ªas de la Red. Seg¨²n la explicaci¨®n del presidente del primer proveedor de acceso a Internet de Europa, las grandes compa?¨ªas de la Red, como la suya, han abandonado la b¨²squeda del crecimiento sin l¨ªmites para aferrarse a la rentabilidad, y dise?an redes de gran capacidad -la llamada banda ancha- por la que ofrecer¨¢n servicios y contenidos multimedia. 'Es un nuevo Internet, con sentimientos y emociones', dice Holtrop. En el terreno pr¨¢ctico, lo que busca la compa?¨ªa alemana, que prev¨¦ perder 177 millones de euros en 2001, es ingresar dinero en un mercado que hace dos a?os se iba a sustentar sobre una publicidad que no ha despegado. Por ello, la compa?¨ªa se est¨¢ aferrando a su negocio cl¨¢sico: el acceso a la Red. Como el resto de los grandes portales europeos, la filial de Deutsche Telekom consigui¨® captar miles de clientes con ofertas de acceso gratuito durante el boom de las puntocom. Ahora, lo que intenta es sacar partido a los 10 millones de europeos que acceden a la Red gracias a ella -tiene filiales en Austria, Suiza, Francia y Espa?a, donde posee el portal Ya.com-. Se trata de cobrar por servicios o contenidos que, en el caso de contratarse, se a?adir¨ªan a sus facturas mensuales. Una ventaja frente a compa?¨ªas como Yahoo!, que no conoce a los millones de personas que visitan sus p¨¢ginas.

'Dir¨ªa a los inversores que fueran pacientes, que observaran el modelo de negocio que hay detr¨¢s de las compa?¨ªas y analizaran sus activos'

'Internet es el fen¨®meno de mayor crecimiento al que hemos asistido. Pero no hemos conseguido venderlo al anunciante'

'Si no tienes un modelo de negocio que te permita superar un momento dif¨ªcil, s¨®lo con la publicidad no podr¨¢s sobrevivir'

Holtrop ha logrado esta semana uno de los objetivos que se marc¨® cuando accedi¨® al cargo, en enero pasado: conseguir la rentabilidad de la compa?¨ªa en Alemania, donde T-Online realiza el 90% de sus ingresos (809 millones de euros en los primeros nueve meses). El portal ha ganado 900.000 euros hasta septiembre porque ha logrado expulsar a 133.000 clientes de su acceso gratuito y captar a 578.000 de clientes de pago de ADSL (banda ancha). Es lo que Holtrop califica como el principio de 'el fin de la cultura de la gratuidad' en Internet.

Pregunta. ?Van a seguir ofreciendo contenido y servicios gratuitos?

Respuesta. Eso se acab¨®.

P. ?Se acab¨® del todo?

R. En Europa hay mercados que se encuentran en una fase de posconsolidaci¨®n, como Alemania, donde ya no hay acceso gratuito y el consumidor comprende que una calidad superior tiene su precio. Eso no significa que todo lo que es gratuito desaparezca. Los negocios commodity, como el correo electr¨®nico, lo ofrecemos de forma gratuita, pero la versi¨®n actualizada, con m¨¢s capacidad, costar¨¢ algo. Nos moveremos en ¨¢reas en las que el cliente est¨¦ preparado para pagar. Las ofertas completamente gratis, en el acceso, en el contenido y el servicio al cliente, no componen ya un modelo de negocio sostenible.

P. ?Cu¨¢ndo va a desaparecer este modelo de negocio gratuito en la industria?

R. Depende del mercado, pero ya no hay mucho capital riesgo. Y ya sabe c¨®mo han reaccionado los mercados. Hace 12 meses, todo el mundo hablaba en t¨¦rminos de crecimiento, pero ahora todo el mundo quiere crecimiento y rentabilidad a la vez.

P. ?Habr¨¢ una consolidaci¨®n entre los portales?

R. Si no tienes un modelo de negocio que te permita superar un momento dif¨ªcil, si lo das todo gratis, contenido, acceso y servicio al cliente, los ingresos por publicidad, por s¨ª mismos, no te permitir¨¢n sobrevivir. Nosotros hemos construido esta compa?¨ªa sobre el acceso. Tenemos 10 millones de clientes en Europa a los que cobramos, y, debido a esta relaci¨®n, podemos introducir nuevos servicios. Respecto a los portales, si observa los diez primeros s¨®lo ver¨¢ una compa?¨ªa de medios, AOL Time Warner. Se preguntar¨¢ por qu¨¦.

P. ?Por qu¨¦?

R. Hace un a?o, todo el mundo dec¨ªa que la clave estaba en el contenido. Pero no es el contenido. Primero debes obtener el tr¨¢fico, y luego buscar ese contenido. La gente usa T-Online para entrar en Internet, y luego construimos portales verticales [tem¨¢ticos]. La masa cr¨ªtica es el tr¨¢fico, y luego puedes vender el contenido. No es al rev¨¦s.

P. ?Cu¨¢ndo va a ser rentable?

R. En 2003. Ahora tenemos muchos ingresos por el acceso (85%), pero vamos a aferrarnos al 30% que proviene del portal [publicidad, comercio electr¨®nico y contenido de pago].

P. La publicidad est¨¢ cayendo.

R. A¨²n hay muchas oportunidades. En Alemania, s¨®lo el 2% de todo el gasto publicitario en medios va a parar a Internet. En Espa?a, es el 0,4%. Una cantidad min¨²scula. Internet es el fen¨®meno de mayor crecimiento al que hemos asistido, m¨¢s que la televisi¨®n o la radio. La Red ha conseguido 50 millones de usuarios en tres a?os; la televisi¨®n alcanz¨® ese n¨²mero en 15 a?os. Lo que no hemos conseguido en esta industria es vender nuestro medio al anunciante de la vieja econom¨ªa; no le hemos explicado qu¨¦ puede hacer Internet por ¨¦l, c¨®mo puede invertir correctamente sus presupuestos de marketing, c¨®mo puede aumentar sus transacciones. En la industria, debido a que el dinero flu¨ªa de puntocom a puntocom f¨¢cilmente, nadie hizo los deberes.

P. Sus acciones se han recuperado estas semanas. ?Cree que vamos a ver una recuperaci¨®n de las puntocom en la Bolsa?

R. Cuando yo llegu¨¦ a la compa?¨ªa, las grandes fantas¨ªas ya se hab¨ªan disipado. Empezamos a trabajar con un mercado muy debilitado al que explicamos nuestra estrategia, que era lo ¨²nico que pod¨ªamos mostrar. Pero, para ser sincero, no me quej¨¦ cuando los precios bajaron un 4%, y no voy a celebrarlo cuando los precios suben un 60%. Yo no puedo controlar el precio de las acciones, que est¨¢n afectadas por cuestiones como el 11 de septiembre. Yo no puedo controlar eso.

P. ?Qu¨¦ dir¨ªa a quienes invirtieron su dinero en pleno auge?

R. Internet es un medio informativo que compite con los medios impresos, la televisi¨®n y la radio, y tiene mucho ¨¦xito, porque adem¨¢s es interactivo. Una segunda pieza es el comercio electr¨®nico, que realmente va a crecer, y la tercera pieza es la comunicaci¨®n, el correo o la mensajer¨ªa instant¨¢nea. Como medio tiene ¨¦xito. Lo que ha ocurrido es un proceso de consolidaci¨®n en el que se han analizado los negocios en t¨¦rminos de costes e ingresos, y es un proceso saludable. Yo creo en Internet, y dir¨ªa a los inversores que fueran pacientes, que no analizaran trimestre tras trimestre, sino que observaran el modelo de negocio que hay detr¨¢s de las compa?¨ªas, y sus activos. Hay una historia interesante. Cuando Deutsche Telekom decidi¨® sacar T-Online a Bolsa, hab¨ªa previsto que, en el a?o 2000, la compa?¨ªa tendr¨ªa 66.000 clientes en Alemania. Tenemos es 7,5 millones. Anticipar el futuro es complicado.

P. Usted proviene del mundo real. ?Qu¨¦ le ha sorprendido de Internet como negocio?

P. Mi gran sorpresa es que nadie se preocupaba realmente por la rentabilidad de las actividades. Hab¨ªa grandes ideas, todo el mundo estaba haciendo muchas cosas, pero nadie se preguntaba: 'Bueno, cuando introduzca este servicio o producto, ?cu¨¢nto me costar¨¢?, ?cu¨¢l es el segmento de mercado que me interesa?, ?cu¨¢l deber¨ªa ser el precio?, ?cu¨¢les son los riesgos?'. No, todo el mundo dec¨ªa 'crecimiento, crecimiento, crecimiento', lanzaban un producto tras otro, hab¨ªa t¨¦cnicos que gestionaban negocios. Esto ha cambiado completamente. La sorpresa positiva fue el empe?o de la gente, sus habilidades emprendedoras, la motivaci¨®n.

P. ?Cree que el crash ha acabado con esa motivaci¨®n?

R. Si da una vuelta por aqu¨ª [las oficinas de Ya.com], podr¨¢ ver en el rostro de la gente que esto es a¨²n una start-up. Eso no se ha acabado. El cambio cultural afecta a la gesti¨®n, a pensar qu¨¦ es lo que el consumidor quiere y por qu¨¦ pagar¨ªa, pero el empuje no ha desaparecido.