En la pista de los Ochoa

La temporada 2001-2002 del esqu¨ª alpino est¨¢ a punto de entrar en un nuevo frente. Se han producido ya las primeras batallas con estrellas confirmadas, como la espa?ola Mar¨ªa Jos¨¦ Rienda, o a punto de volver, como el austriaco Hermann Maier, cuyo pa¨ªs sigue dominando en su ausencia. En medio, siempre el amenazante calvario de las alteraciones en las fechas por los problemas con la nieve.

Tras un aperitivo a finales de octubre en la estaci¨®n austriaca de S?lden, el circo blanco regresa a Europa. Lo hace despu¨¦s del corto, y tambi¨¦n accidentado, periplo norteamericano hasta que el par¨¦ntesis ol¨ªmpico de febrero, del 8 al 22, le obligue a cruzar de nuevo el Atl¨¢ntico para las dos semanas de gloria en los Juegos de Salt Lake City, en Estados Unidos. Precisamente en ellos quiere estar la gran estrella de los ¨²ltimos a?os, Maier, que se fractur¨® gravemente una pierna en un accidente de moto el 24 de agosto y que, cuando parec¨ªa descartado para todo el curso, podr¨¢ volver a esquiar a finales de mes en otra exhibici¨®n de su enorme fortaleza. Los m¨¦dicos no cre¨ªan que pudiera regresar tan pronto, pero ya no lo ven imposible. Herminator es asombroso.

La temporada ol¨ªmpica, marcada por la baja de Maier, que volver¨¢, y la muerte de Cavagnoud

El comienzo de la campa?a tambi¨¦n estuvo marcado por la tr¨¢gica muerte de la francesa Regine Cavagnoud al chocar con un t¨¦cnico en un entrenamiento. Y la gran noticia espa?ola ha sido la confirmaci¨®n de una esquiadora en la ¨¦lite, lo que no suced¨ªa desde que los recordados Paco y Blanca Fern¨¢ndez Ochoa dejaron al esqu¨ª nacional hu¨¦rfano y sumido en una miseria que a¨²n sigue en los hombres. La granadina Mar¨ªa Jos¨¦ Rienda, de 26 a?os y que lleva varios demostrando ser la m¨¢s cualificada de un escaso grupo de mujeres para codearse con las mejores, fue espl¨¦ndida quinta en el primer gigante de S?lden. Baj¨® algo en Estados Unidos al ser s¨®lo la 13? en el de Cooper Mountain y la 16? al d¨ªa siguiente en el eslalon, en el que no es especialista. Pero esas posiciones le han permitido mantenerse la quinta en la clasificaci¨®n parcial del gigante, tras las dos primeras pruebas, con 65 puntos; la 19? de la general absoluta de la Copa, con 80, y la 16? de la del eslalon, con 15. Son cifras que recuerdan las de Blanca en sus mejores momentos. Nada m¨¢s y nada menos. Y permiten hasta so?ar con podios ol¨ªmpicos.

Brillar, cuando ya bastar¨ªa sobrevivir, tiene mucho m¨¦rito en el solar en que, como una maldici¨®n, se ha convertido el esqu¨ª espa?ol por la incapacidad de la federaci¨®n. Tras el desastre de muchos a?os vivido bajo la presidencia de Segismundo Fraile, por falta de resultados, la elecci¨®n de Luis Algar en octubre de 1998, colmado el l¨ªmite del rid¨ªculo deportivo en los Juegos de Nagano, la soluci¨®n que se propici¨® desde el CSD se convirti¨® en algo mucho peor por los peligrosos excesos de su gesti¨®n personal. Fue elocuente su dimisi¨®n final a cambio de que se retiraran las querellas y demandas presentadas contra ¨¦l por miembros de la asamblea federativa y que podr¨ªan haberle tra¨ªdo graves problemas. Actualmente, el esqu¨ª, los deportes de invierno, est¨¢n en manos de una comisi¨®n gestora. Tantos y tan repetidos desprop¨®sitos resultan ins¨®litos en el deporte espa?ol.

El viernes, en la estaci¨®n francesa de Val d'Is¨¨re, habitual punto de arranque de esta parte de la temporada, Rienda iba a tener nuevamente su oportunidad de brillar. Pero la falta de nieve s¨®lo permitir¨¢ disputar las tres pruebas masculinas en el mismo escenario. El domingo, las mujeres ya estar¨¢n en Italia disputando un eslalon en Sestrieres, pues otras estaciones transalpinas, suizas, eslovenas y austriacas ser¨¢n los siguientes escenarios de la Copa hasta finales de enero... si la nieve lo permite. Tras otro eslalon el 16 en Megeve (Francia), Mar¨ªa Jos¨¦ tendr¨¢ dobles citas con gigantes y esl¨¢lones en Lienz (Austria) los d¨ªas 28 y 29 y el 5 y el 6 de enero en Maribor (Eslovenia).

La ausencia de nieve en Estados Unidos, que hasta hace unos d¨ªas tambi¨¦n afectaba a las pistas ol¨ªmpicas de la capital del estado de Utah, alter¨® por en¨¦sima vez el calendario, pues tampoco pudieron disputarse tres pruebas masculinas. Pero all¨ª ya ha quedado claro que Austria sigue dominando. Michael Dorfmeister y Mario Matt son los l¨ªderes de la Copa tras las primeras pruebas, aunque ?unicamente con dos triunfos, los mismos que ha conseguido en los primeros descensos la italiana Isolde Kostner, la gran especialista de la velocidad.