A la caza del estudiante

Jornadas de puertas abiertas, ferias, charlas en institutos, encuentros para familiares, premios para secundaria y webs sirven para abrir boca a los futuros alumnos. Las universidades incrementan anualmente las acciones destinadas a captar estudiantes. Quedaron atr¨¢s los tiempos de la masificaci¨®n de las aulas para atraer a un usuario en v¨ªas de extinci¨®n.

Los pron¨®sticos manejados en el Libro Blanco del Sistema Universitario de la Comunidad Valenciana reflejan que en cuatro a?os se registrar¨¢ una reducci¨®n de alumnos en el grupo de 18 a?os de edad del 25%, lo que supone 16.000 j¨®venes menos, cifras que en 2006 llegar¨¢n hasta el 35%, es decir, unos 22.000 inscritos menos. Ante este fen¨®meno, las universidades se forjan una nueva especie de universitario: los estudiantes de postgrado y los mayores de 55 a?os, al tiempo que ponen a prueba estrategias donde el protagonismo recae siempre en el alumno. Visibles iniciativas para fidelizar antiguos usuarios e introducir egresados se desarrollan a la par en distintas universidades, aunque s¨®lo la Jaume I asume expl¨ªcitamente la puesta en marcha de un proyecto concreto: el Sistema de Direcci¨®n Estrat¨¦gica. 'La captaci¨®n de estudiantes inspira gran parte de nuestras pol¨ªticas y forma parte de nuestra estrategia general como universidad', apunta el rector de esta universidad, Francisco Toledo. 'Adem¨¢s, dentro del Plan de Imagen y Comunicaci¨®n' matiza 'existe un programa espec¨ªfico, denominado Destino UJI, que tiene como finalidad la orientaci¨®n universitaria, la difusi¨®n de la oferta formativa y la captaci¨®n de estudiantes en Castell¨®n y las zonas lim¨ªtrofes', concluye. Pese a la bajada estudiantil, el proceso de matr¨ªcula en esta universidad se ha saldado satisfactoriamente con 13.064 nuevos alumnos, incrementando en 264 la cifra del curso pasado.

EL PA?S ha contactado con las universidades valencianas para observar la evoluci¨®n de las estrategias de captaci¨®n. Todas acrecientan las t¨¦cnicas de reclutamiento estudiantil, aunque ninguna utiliza una 'pol¨ªtica estrat¨¦gica' como la de Castell¨®n, ni un plan de marketing como los implantados en Gran Breta?a, Suecia o la Universidad de Barcelona. Las llaves de la promoci¨®n y atracci¨®n estudiantil las tiene cada universidad. 'La Administraci¨®n valenciana ha avanzado bastante en dar a conocer la oferta de las universidades a trav¨¦s del Sal¨®n de la Oferta Formativa Forma't, aunque a¨²n no cuenta con una estrategia clara para promocionar nuestros estudios universitarios fuera del ¨¢mbito auton¨®mico, como otras universidades, en especial las de Andaluc¨ªa o Madrid, por ejemplo', dice el rector Francisco Toledo.

El vicerrector de la Universidad Polit¨¦cnica Antonio Herv¨¢s se?ala, en la misma l¨ªnea, que 'no hay establecido ning¨²n proyecto conjunto continuo, ni con la Administraci¨®n, ni con el sector productivo' para captaci¨®n del alumnado, aunque subraya la colaboraci¨®n de la Consejer¨ªa en las primeras jornadas celebradas a finales de noviembre para facilitar el conocimiento de la universidad a orientadores de secundaria. Lo cierto es que, salvo en el caso de la Jaume I, que cuenta con un Plan Estrat¨¦gico, las universidades no muestran estrategia global dirigida a atraer potenciales usuarios.

El encuentro de trabajo con orientadores es una labor que la Universidad de Valencia acomete desde el programa Con¨¨ixer, dependiente del Vicerrectorado de Estudiantes, que cumplir¨¢ este a?o su sexta edici¨®n. En la pasada convocatoria participaron 180 orientadores de 104 centros de secundaria, cifra que se incrementa a?o tras a?o. Como novedad, el curso pasado se programaron 57 charlas, una por titulaci¨®n, para orientadores y padres. El acercamiento a las familias est¨¢ en alza. La Universidad de Alicante envi¨® m¨¢s de 6.000 cartas invitando a familiares de los futuros universitarios para la Bienvenida de este curso. Mar¨ªa Jos¨¦ Frau, vicerrectora de Alumnado, actu¨® como anfitriona mostrando a m¨¢s de 600 personas las instalaciones en las que estudiar¨¢n sus hijos, algo impensable hace a?os.

La hospitalidad aflora anualmente en los campus a trav¨¦s de visitas guiadas donde voluntarios universitarios hacen de cicerones. Sin embargo, el n¨²mero de visitantes decrece. La Universidad de Valencia registr¨® en 1997 un total de 6.550 visitas; el curso pasado fueron menos de 5.000. Crecen, sin embargo, las t¨¦cnicas de atracci¨®n de estudiantes, abordadas bajo signo distinto: 'Las universidades brit¨¢nicas o suecas disponen de oficinas de marketing y dan por hecho que el estudiante es un cliente. En nuestras universidades esta terminolog¨ªa puede ser asonante', explica la responsable de comunicaci¨®n de la Universidad de Alicante, Mar¨ªa Rosa Mirasierras, tras asistir el pasado verano a una reuni¨®n internacional celebrada en la Universidad de Lapland (Finlandia) donde participaron diversas universidades europeas. La ¨²nica representante valenciana recuerda que 'se realizaron grupos de trabajos sobre competencia y rivalidad poni¨¦ndose sobre la mesa la idea de que hay que competir y cooperar'. La universidad se entiende 'como una acumuladora de productos: estudios, m¨¢sters e incluso museos, que debemos vender. Y esto es compatible con la comunicaci¨®n, aunque debemos cuidar estos t¨¦rminos, porque los propios alumnos no simpatizan con esta visi¨®n', asegura Mirasierras.

Respecto al mercado de la educaci¨®n, Eduard Ram¨ªrez, vicerrector de la Universidad de Valencia, puntualiza: 'La misi¨®n de una universidad p¨²blica viene dada por su propia naturaleza, por lo que marketing y cliente son t¨¦rminos matizables', comenta, redundando en las din¨¢micas lucrativas alejadas del servicio p¨²blico. 'La Universidad de Valencia', a?ade, 'est¨¢ haciendo un esfuerzo por transmitir a los ciudadanos cu¨¢les son los aspectos que la diferencian. En este sentido estar¨ªamos ante un marketing relacional, orientado al usuario ciudadano m¨¢s que al cliente consumidor. Los ciudadanos son protagonistas y deciden el tipo y la cobertura de sus servicios p¨²blicos, mientras en los consumidores la libertad de elecci¨®n y la igualdad de oportunidades est¨¢ muy condicionada por desigualdades socioecon¨®micas'. Toledo tambi¨¦n descarta hablar de marketing, mientras que la Oficina de Comunicaci¨®n de la Universidad Miguel Hern¨¢ndez s¨ª maneja este t¨¦rmino 'incluy¨¦ndolo dentro de su Sistema de Calidad de forma temprana'. La universidad se acerca al marketing en el sentido cl¨¢sico de 'poner anuncios' en la formaci¨®n de postgrado a trav¨¦s de los m¨¢sters. Los responsables universitarios consultados sostienen que la rentabilidad de la formaci¨®n de postgrado no debe asumirse s¨®lo en t¨¦rminos econ¨®micos, sino para satisfacci¨®n de necesidades formativas a corto, largo y medio plazo.

En un entorno donde el usuario se ha convertido en el centro de las organizaciones, las universidades deben plegarse al alumno: 'En las carreras menos demandadas estamos haciendo esfuerzos por ajustar nuestra oferta a la demanda y estudiamos implantar nuevas carreras cuya oferta actual en el sistema universitario valenciano es claramente deficiente', alega Toledo. Herv¨¢s se refiere al Proyecto Europa, con el que se pretende fomentar la calidad docente y desarrollar acciones de innovaci¨®n pedag¨®gica, algunas de ellas orientadas directamente al alumno.