Un estudio revela que el coraz¨®n tiene capacidad para autorregenerarse

Un equipo de investigadores ha derribado una creencia ampliamente extendida y ha descubierto que el coraz¨®n tiene cierta capacidad autorregenerativa. El estudio, realizado en EE UU con hombres a los que se les trasplantaron corazones de mujer, abre nuevos horizontes m¨¦dicos al mostrar la potencialidad de ciertas 'c¨¦lulas primarias' para activar la regeneraci¨®n de los tejidos cardiacos. El control de este mecanismo permitir¨ªa, seg¨²n los cient¨ªficos, desarrollar m¨¦todos para estimular la reparaci¨®n de corazones infartados sin acudir a la cirug¨ªa.

En los ocho casos investigados por los m¨¦dicos del Colegio M¨¦dico de Nueva York se detectaron c¨¦lulas masculinas (y, por tanto, del receptor) en capilares, c¨¦lulas cardiacas (miocitos) y arteriolas del coraz¨®n femenino implantado. Adem¨¢s, esta migraci¨®n celular se daba tambi¨¦n aunque el an¨¢lisis del tejido del coraz¨®n se hubiera realizado muy pronto (a los cuatro d¨ªas del trasplante).

Identificar el origen de los nuevos tejidos es muy sencillo. Los investigadores comprobaron que el par 23 de los cromosomas de las nuevas c¨¦lulas era del tipo XY, el que se da en los hombres (las mujeres tienen un par 23 del tipo XX), por lo que s¨®lo pod¨ªan proceder del receptor. Para mayor confirmaci¨®n, se compararon las cargas gen¨¦ticas de las nuevas c¨¦lulas con las de los corazones que se hab¨ªan extra¨ªdo de los receptores.

La investigaci¨®n se ha llevado a cabo con ocho pacientes, que vivieron entre cuatro y 552 d¨ªas despu¨¦s de recibir el trasplante. Incluso los corazones de los que s¨®lo lograron vivir cuatro d¨ªas se hab¨ªan autorreconstruido en una quinta parte. Eso implica que el coraz¨®n posee una 'poblaci¨®n de c¨¦lulas primarias' que le capacitan para regenerarse, sostiene el doctor que dirigi¨® el estudio, Piero Anversa. Sus hallazgos se publicaron ayer en la revista m¨¦dica The New England Journal of Medicine.

'Hito cient¨ªfico'

'Est¨¢ claro que este descubrimiento muestra que el coraz¨®n tiene una cierta capacidad autorregenerativa', afirma en el editorial de la publicaci¨®n el doctor Roberto Bolli, de la Universidad de Louisville. 'Puede resultar un hito cient¨ªfico si aprendemos a explotar este fen¨®meno con prop¨®sitos terap¨¦uticos para regenerar m¨²sculo cardiaco en pacientes con un fallo de coraz¨®n', a?ade Bolli.

Lo que los autores del estudio no han conseguido aclarar es el origen exacto de los nuevos tejidos masculinos que han encontrado en los corazones femeninos. Los cient¨ªficos manejan dos teor¨ªas para explicar este comportamiento: que exista alg¨²n tipo de c¨¦lulas madre cardiacas en el atrio (la cavidad que contiene al coraz¨®n) o que haya habido un transporte de c¨¦lulas madre de la m¨¦dula ¨®sea.

Este tipo de c¨¦lulas son la materia prima del ser humano y tienen potencial para transformarse en cualquier ¨®rgano, y ya se ha comprobado que existen en la m¨¦dula, en el cord¨®n umbilical, y, sobre todo, en los embriones de pocos d¨ªas, en los cuales todav¨ªa no se ha producido una diferenciaci¨®n entre los distintos sistemas, ¨®rganos y tejidos que forman al ser humano.

Para que el descubrimiento derive en aplicaciones terap¨¦uticas, la ciencia tiene a¨²n que averiguar el mecanismo que impulsa la migraci¨®n de las c¨¦lulas madre del receptor al coraz¨®n que le ha sido trasplantado, y dirigir y controlar su activaci¨®n.

Este descubrimiento se une a otro realizado el a?o pasado por el mismo equipo de investigadores estadounidenses e italianos que trabajaron con corazones que hab¨ªan sufrido un infarto. Entonces, encontraron que se produc¨ªa un aumento de las c¨¦lulas cardiacas. Pero los cient¨ªficos no han conseguido explicar todav¨ªa por qu¨¦ se produce esta regeneraci¨®n parcial, ni si su alcance puede extenderse hasta permitir la recuperaci¨®n total del ¨®rgano da?ado.