Un vertido de mercurio en el Ebro contamina el agua de 40 municipios de Tarragona

Un vertido incontrolado de mercurio, que el pasado d¨ªa de Navidad ocasion¨® la muerte de unos 4.000 peces en el r¨ªo Ebro a la altura de Asc¨® (Ribera d'Ebre), ha contaminado durante varios d¨ªas la red de suministro de agua potable que se distribuye a trav¨¦s del Consorcio de Aguas de Tarragona (CAT), el cual abastece los hogares de 350.000 personas de 40 municipios, entre ellos Tarragona, Reus y Salou. Ayer el CAT cort¨® el suministro a toda la red que recibe agua del minitrasvase del Ebro para limpiar los fangos de la planta depuradora de L'Ampolla, donde el jueves fue detectada la presencia de mercurio en niveles que doblaban el m¨¢ximo tolerado. La fiscal¨ªa investiga el origen del vertido.

En los dep¨®sitos de L'Ampolla el agua potable alcanz¨® 2,3 microgramos de mercurio por litro

El Departamento de Medio Ambiente de la Generalitat ha abierto un expediente informativo a la empresa Ercros, que tiene una planta qu¨ªmica en Flix, muy cerca del lugar donde aparecieron los peces muertos. El l¨ªmite m¨¢ximo de mercurio para aguas potables fijado por la Administraci¨®n es de un microgramo por litro. Sin embargo, el agua captada del Ebro mediante el minitrasvase transportaba a la salida de la planta potabilizadora de L'Ampolla hasta el doble del m¨¢ximo permitido: entre 1,3 y 2,3 microgramos de mercurio por litro, seg¨²n confirm¨® ayer el delegado del Gobierno catal¨¢n en las tierras del Ebro y a la vez presidente del CAT, Francesc Sancho.

Estos valores fueron observados en los an¨¢lisis efectuados por el organismo en las instalaciones y los dep¨®sitos que la entidad tiene esparcidos en diferentes puntos de la provincia de Tarragona. El propio Sancho afirm¨® que la contaminaci¨®n no se hab¨ªa detectado en el punto de entrada del agua en la planta, pero s¨ª en la salida. 'Los fangos de depuraci¨®n deben de haberlo retenido', se?al¨®. El hecho de que el mercurio fuera detectado s¨®lo en salida indica, seg¨²n Sancho, que tras el vertido el peligroso metal se diluy¨® en el caudal del r¨ªo y se acumul¨® en cambio en los filtros de la planta.

Seg¨²n los c¨¢lculos de la Generalitat, tras el foco de contaminaci¨®n detectado el pasado d¨ªa 25 en la captaci¨®n de la central nuclear de Asc¨®, que ocasion¨® la mortandad de peces, el mercurio tard¨® unos tres d¨ªas en llegar hasta la planta del CAT en L'Ampolla, se acumul¨® de nuevo en ella y pudo haberse expandido por toda la red de distribuci¨®n de agua potable en un solo d¨ªa. Las conclusiones de los an¨¢lisis efectuados por la Agencia Catalana del Agua (ACA) en el tramo de r¨ªo afectado llevaron ayer a Medio Ambiente a abrir un expediente informativo a la compa?¨ªa Ercros y a trasladar a la fiscal¨ªa de Tarragona todas las diligencias e informaciones relativas al caso.

Ercros, que dispone de una planta qu¨ªmica en Flix donde el mercurio constituye un subproducto en el proceso de manipulaci¨®n del cloro, neg¨® nuevamente su implicaci¨®n en los hechos y asegur¨® que en una investigaci¨®n propia no se detect¨® ning¨²n vertido procedente de la f¨¢brica ni peces muertos en el entorno. A pesar de los resultados de los an¨¢lisis, la tesis del vertido tambi¨¦n fue descartada por la Confederaci¨®n Hidrogr¨¢fica del Ebro (CHE). En declaraciones a la cadena SER, el jefe del ¨¢rea de calidad de aguas de la CHE atribuy¨® la muerte de los peces al contraste de temperaturas entre el agua fr¨ªa de las ¨²ltimas semanas y la del canal de la toma de refrigeraci¨®n de Asc¨®. Esta teor¨ªa fue descartada de plano tanto por la Generalitat como por los grupos ecologistas.

El Ayuntamiento de Flix emiti¨® ayer un decreto por el que reclama a la empresa, a la Generalitat y a la Confederaci¨®n Hidrogr¨¢fica del Ebro informaci¨®n fidedigna sobre los hechos.

Ante la preocupaci¨®n por los posibles efectos del mercurio y el corte de suministro, la Generalitat se esforz¨® ayer por lanzar un mensaje tranquilizador a la poblaci¨®n. 'No hay riesgo para la salud', insisti¨® Sancho durante todo el d¨ªa de ayer. 'Pero debemos garantizar la m¨¢xima calidad del agua y por eso se ha procedido a un lavado de la planta potabilizadora como medida preventiva', a?adi¨®. El propio delegado hab¨ªa dado, a las siete de la tarde del pasado jueves, la orden de cortar el suministro y limpiar los lodos de la depuradora. El CAT aconsej¨® a las empresas encargadas del suministro que diluyeran el agua procedente del Ebro con fuentes alternativas. A partir de las dos de la tarde de ayer, la planta volvi¨® a funcionar de nuevo. El consorcio prev¨¦ que el suministro quede totalmente normalizado al mediod¨ªa de hoy. Pero durante el d¨ªa de ayer en el municipio de L'Ametlla de Mar (Baix Ebre) no hubo otra alternativa que el corte de suministro: la poblaci¨®n se abastece exclusivamente de agua del CAT tras la clausura de los viejos pozos de suministro. El alcalde de la poblaci¨®n, Antoni Espuny (PSC), tom¨® la decisi¨®n ante la posibilidad de que los dep¨®sitos estuvieran contaminados por los caudales de agua de varios d¨ªas atr¨¢s. De hecho, a media tarde confirm¨® que en los dep¨®sitos de agua potable se hab¨ªan contabilizado 2,3 microgramos de mercurio por litro, seg¨²n el resultado del an¨¢lisis efectuado ayer mismo en Valencia por la compa?¨ªa suministradora. En Tarragona, el alcalde, Joan Miquel Nadal (CiU), explic¨® que los servicios municipales hab¨ªan detectado la presencia de mercurio hac¨ªa unos d¨ªas, aunque no especific¨® el momento exacto. El alcalde asegur¨® que no hab¨ªa motivo de preocupaci¨®n para la poblaci¨®n dado que el agua procedente del Ebro se hab¨ªa mezclado con agua de pozos no contaminados, lo cual hab¨ªa permitido reducir la concentraci¨®n de mercurio hasta alcanzar niveles permitidos. El alcalde de Reus, Llu¨ªs Miquel P¨¦rez (PSC), explic¨® que el contacto con el Consorcio de Aguas de Tarragona se hab¨ªa producido el pasado jueves, momento en el que la ciudad decidi¨® aprovisionarse de sus propias fuentes de agua, procedentes del embalse de Riudecanyes, de pozos y de minas. P¨¦rez asegur¨® que la empresa de aguas de Reus realiza todos los d¨ªas an¨¢lisis bacteriol¨®gicos, pero no de b¨²squeda de metales pesados. Llu¨ªs Miquel P¨¦rez asegur¨® que si el consistorio tiene indicios de que el aviso del episodio de contaminaci¨®n se ha producido con retraso, proceder¨¢ 'en consecuencia'. Los grupos ecologistas recordaron que el mercurio est¨¢ considerado una sustancia muy t¨®xica, con efectos graves inmediatos y cr¨®nicos. El Grupo para el Estudio y Protecci¨®n de los Ecosistemas del Campo (GEPEC) ha informado de que, en caso de intoxicaci¨®n, el mercurio afecta al sistema nervioso central, ocasiona v¨¦rtigo, alteraciones vasomotoras y de coordinaci¨®n muscular, temblores e insensibilizaci¨®n de las extremidades. Por su parte, Ecologistas en Acci¨®n denunci¨® 'una clara negligencia en la informaci¨®n del suceso', ya que la denuncia de la mortandad de peces en el r¨ªo Ebro se produjo el pasado d¨ªa 25 de diciembre. La organizaci¨®n ecologista se remiti¨® al Programa Internacional de Seguridad Qu¨ªmica de las Naciones Unidas, seg¨²n el cual, el mercurio, en un ambiente l¨ªquido, se transforma en metil mercurio, uno de los seis peores contaminantes del planeta, que act¨²a como una potente neurotoxina que se acumula en los tejidos. Sanidad insisti¨® ayer durante todo el d¨ªa en que los niveles alcanzados estos d¨ªas en el agua est¨¢n lejos de los necesarios para producir una intoxicaci¨®n.