Espa?a registr¨® en 2000 su mayor aumento de poblaci¨®n en 30 a?os gracias a la inmigraci¨®n

Espa?a gana habitantes a toda prisa. El ¨²ltimo padr¨®n revela que en 2000 la poblaci¨®n se increment¨® en 617.051 personas (un 1,5% m¨¢s), el mayor aumento de los ¨²ltimos 30 a?os. Esta espectacular subida confirma una tendencia al alza evidente desde 1998 y que en tres a?os ha supuesto un aumento de 1,2 millones de personas (la poblaci¨®n oficial alcanza los 41,1 millones, seg¨²n el ¨²ltimo padr¨®n). Los dem¨®grafos atribuyen el incremento casi exclusivamente a la inmigraci¨®n porque en ese periodo los nacimientos s¨®lo fueron 50.318 m¨¢s que las defunciones (crecimiento vegetativo).

Las previsiones de declive demogr¨¢fico han ca¨ªdo en saco roto. Tras dos d¨¦cadas con un crecimiento de poblaci¨®n moderado y marcado por el descenso de la natalidad, Espa?a ha dado el gran salto en tres a?os: desde los 39,8 millones de habitantes al iniciarse 1998 hasta los 41,1 al acabar el a?o 2000. Precisamente ese a?o se registr¨® el r¨¦cord de crecimiento: el aumento de la poblaci¨®n, en 617.051 personas, fue el mayor de las ¨²ltimos tres decenios.

El 14 de diciembre, el Gobierno aprob¨® la cifra oficial del padr¨®n municipal con fecha 1 de enero de 2001: 41.116.842 habitantes, o sea, 1.264.191 personas m¨¢s que el en la misma fecha de 1998. Seg¨²n los expertos, la gran responsable del aumento es la llegada de ciudadanos extranjeros: vienen m¨¢s y se empadronan en mayor medida (pueden hacerlo aunque su estancia sea irregular).

El Instituto Nacional de Estad¨ªstica (INE) a¨²n desconoce el porcentaje de extranjeros empadronados ¨²ltimamente, pero los dem¨®grafos ya han hecho n¨²meros. 'El 96% del crecimiento registrado desde 1998 se debe a la inmigraci¨®n', afirma la dem¨®grafa Margarita Delgado, del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC). 'Es evidente que a partir de 1997 la inmigraci¨®n ha crecido de manera m¨¢s intensa y acelerada, al tiempo que se ha reducido el n¨²mero de personas que utilizaban su llegada a Espa?a para emigrar a otro pa¨ªs', apunta Antonio Izquierdo, catedr¨¢tico de Sociolog¨ªa en la Universidad de A Coru?a y experto en inmigraci¨®n de la Organizaci¨®n para la Cooperaci¨®n y el Desarrollo Econ¨®mico (OCDE).

- Pocos nacimientos. En los cambios poblacionales pesan dos factores: la relaci¨®n entre nacimientos y muertes (crecimiento vegetativo) y entre emigraci¨®n e inmigraci¨®n (saldo migratorio). La dem¨®grafa Delgado, que ha analizado los datos, concede escasa relevancia al primer elemento. 'A pesar de que la natalidad se ha recuperado ligeramente en 1999 y 2000, el gran aumento de la poblaci¨®n se debe a la llegada de extranjeros', puntualiza. Entre 1998 (cuando el padr¨®n comienza a actualizarse autom¨¢ticamente y el INE lo supervisa para evitar errores) y 2000 los natalicios han sido 50.318 m¨¢s que los fallecimientos, a?ade Delgado.

No obstante, el peso de los nacimientos sobre el crecimiento vegetativo baja sin cesar desde el ¨²ltimo cuarto del siglo XX. A finales de los a?os setenta la media anual de natalicios superaba en 352.000 a la de fallecidos. En cambio, entre 1996 y 2000 la media de nacimientos s¨®lo rebasaba en 12.329 a la de muertes, calcula la dem¨®grafa. Y ello pese a que en 2000 el crecimiento vegetativo se multiplic¨® por cuatro respecto al a?o anterior (de 9.028 a 36.608).

Con todo, el alza de los nacimientos (395.756 en 2000) sigue muy lejos de permitir reponer la poblaci¨®n s¨®lo por esta v¨ªa: para ello har¨ªan falta unos 660.000 beb¨¦s por a?o, seg¨²n Delgado. La tasa de fecundidad est¨¢ situada en 1,23 hijos por cada mujer en edad f¨¦rtil. Para alcanzar el reemplazo generacional ser¨ªa preciso que tuvieran 2,1. 'La fecundidad media de las mujeres inmigrantes est¨¢ por encima del nivel de reposici¨®n. Se sit¨²a en una media de 2,2 hijos por mujer en edad f¨¦rtil, pero de momento tiene poco impacto sobre la natalidad general porque hay pocos inmigrantes con familia', puntualiza el catedr¨¢tico Izquierdo.

- Aumento sostenido. A tenor de los datos oficiales, Delgado resta importancia a la salida y retorno de emigrantes espa?oles. Una vez descartados, concluye que la poblaci¨®n ha aumentado en 1,2 millones de personas entre el 1 de enero de 1998 y la misma fecha de 2001 gracias a los inmigrantes. Casi la mitad del crecimiento (580.443 extranjeros) se ha registrado en 2000. 'Ese a?o se abri¨® un proceso de regularizaci¨®n. De las 246.000 solicitudes se admitieron 180.00 entre ese a?o y el siguiente. En 2001 se abri¨® un nuevo proceso, esta vez por arraigo, al que se presentaron 320.000 personas. Ahora empiezan a resolverse esos expedientes', se?ala Izquierdo.

- M¨¢s extranjeros y m¨¢s padr¨®n. 'Adem¨¢s de crecer la llegada de inmigrantes, su empadronamiento ha subido de forma espectacular desde 1999, porque a partir de entonces hacerlo les infund¨ªa confianza y derechos como la obtenci¨®n de la tarjeta sanitaria', explica Joaqu¨ªn Arango, director del Centro de Estudios de Migraciones del Instituto Universitario Ortega y Gasset y la Universidad Complutense.

Seg¨²n el INE, otro elemento que pesa en el aumento poblacional es la mejora en el sistema de empadronamiento, en vigor desde 1998. Con todo, el subdirector general de Censos y Padr¨®n del INE, Ildefonso Vill¨¢n, introduce una cautela: 'Los datos del padr¨®n son los mejores posibles, pero no son ¨®ptimos'. El nuevo sistema de registro en los ayuntamientos evita en mayor medida que alguien pueda darse de alta en dos localidades, pero no erradica esa pr¨¢ctica. 'Creeemos que hay pocas duplicidades en el caso de los espa?oles, pero desconocemos cu¨¢ntos extranjeros pueden estar en esa situaci¨®n. Es m¨¢s dif¨ªcil cruzar sus datos para depurar las cifras', explica.

- Desigualdad regional. La comparaci¨®n de datos padronales refleja diferencias entre las comunidades aut¨®nomas. Entre 1998 y 2001 s¨®lo dos perdieron poblaci¨®n empadronada: Asturias (6.505 habitantes menos) y Castilla y Le¨®n (5.178 menos). Las que ganaron m¨¢s habitantes fueron Madrid (167.025 personas m¨¢s), Catalu?a (99.366) y la Comunidad Valenciana (81.879). Los menores aumentos fueron para Castilla y Le¨®n (307 personas) y Galicia (1.026).