MOL?CULAS

Cristales s¨®nicos

Cient¨ªficos espa?oles han demostrado que se pueden fabricar lentes de material s¨®lido para ondas ac¨²sticas (cristales s¨®nicos). Un cristal s¨®nico es para las ondas de sonido lo mismo que un cristal lo es para las ondas de luz o un semiconductor para los electrones. Permite el paso de ondas de determinadas energ¨ªas solamente. Los cient¨ªficos (del CSIC, CSIC-UPV y UAM) han dise?ado una red de cilindros de aluminio que act¨²a como lente ac¨²stica en frecuencias audibles. Tambi¨¦n han creado un interfer¨®metro ac¨²stico, que funciona como uno ¨®ptico. Estos sistemas podr¨ªan utilizarse como filtros ac¨²sticos (Physical Review Letters, 14 de enero).

Qu¨ªmica anal¨ªtica

Espa?a y Suecia son los pa¨ªses que m¨¢s han avanzado en los ¨²ltimos a?os en investigaci¨®n en qu¨ªmica anal¨ªtica, seg¨²n un estudio realizado a lo largo de 18 meses por un organismo brit¨¢nico, el United Kingdom Analytical Partnership. El estudio de datos de 16 pa¨ªses miembros de la OCDE dio por resultado que los estadounidenses siguen siendo los que m¨¢s art¨ªculos cient¨ªficos publican, aunque han perdido ventaja, que Jap¨®n y Alemania publican la misma cantidad (se supon¨ªa que Jap¨®n publicaba m¨¢s) y que el Reino Unido est¨¢ perdiendo su posici¨®n dominante en este ¨¢rea. Espa?a tiene una buena posici¨®n por el mero volumen de lo publicado (est¨¢ entre el 4% y el 5%, a la par con el Reino Unido, Italia y Francia), pero su situaci¨®n es mucho m¨¢s d¨¦bil cuando se tiene en cuenta el n¨²mero de patentes que emanan de las investigaciones (Analytical Chemistry, 2001, 73).

Gen de neuropat¨ªa

Un grupo de investigadores espa?oles y franceses dirigido por Francesc Palau, del Instituto de Biomedicina y la Universidad de Valencia, ha encontrado en el cromosoma 8 el gen causante de una forma de neuropat¨ªa hereditaria, la enfermedad de Charcot-Marie-Tooth tipo 4A. La enfermedad constituye la forma m¨¢s frecuente de neuropat¨ªa perif¨¦rica hereditaria, con una prevalencia de 1 cada 3.500 individuos en la poblaci¨®n espa?ola, pero muestra una gran heterogeneidad gen¨¦tica y hasta el momento se han descrito ocho genes y m¨¢s de 20 regiones cromos¨®micas implicadas. La variante 4A se hereda cuando ambos progenitores son portadores y el descendiente hereda ambas mutaciones, siendo la m¨¢s frecuente de las formas con herencia autos¨®mica recesiva (Nature Genetics, enero 2002).

Accidente de neutrinos

La implosi¨®n en cadena de los tubos del gran detector de neutrinos japon¨¦s Superkamiokande pudo ser consecuencia de los trabajos de mantenimiento y mejora llevados a cabo en los meses precedentes a la fecha del accidente, el 12 de noviembre de 2001. El informe sobre el accidente que destruy¨® este enorme detector no contiene conclusiones definitivas sobre la causa del accidente, pero apunta que alguno de los detectores pudo resultar da?ado durante los trabajos o que era defectuoso alguno de los nuevos detectores instalados tras su almacenamiento durante a?os. La implosi¨®n en cadena, no prevista en el dise?o del detector, caus¨® la destrucci¨®n de casi 7.000 de los m¨¢s de 11.000 tubos.