El turismo registr¨® en 2001 la cifra m¨¢s baja desde el 'boom' de 1997

Los viajeros que acudieron al Pa¨ªs Vasco durante todo el a?o 2001 fueron 1.386.928, un 5,54% menos que en 2000, lo que constituye la cifra m¨¢s baja desde 1997. Los datos del Instituto vasco de Estad¨ªstica-Eustat confirman as¨ª la ca¨ªda libre del turismo en Euskadi, un sector que hab¨ªa despegado de forma espectacular a ra¨ªz de la inauguraci¨®n del Museo Guggenheim en octubre de 1997 y el posterior alto el fuego de ETA. La cifra m¨¢s alta de entradas se registr¨® en el a?o 1999, cuando casi se lleg¨® al mill¨®n y medio de visitantes.

Los turistas extranjeros han sufrido la variaci¨®n m¨¢s peque?a. Su elecci¨®n de Euskadi como destino vacacional est¨¢ marcado de forma clara por la inauguraci¨®n del Guggenheim. Si en 1997 llegaron 296.481 viajeros extranjeros, un a?o despu¨¦s, ya con el museo bilba¨ªno funcionando a pleno rendimiento, esta cifra super¨® las 400.000 entradas, cantidad que no se ha rebajado desde entonces.

Sin embargo, el turismo nacional, de mayor envergadura, s¨ª que se ha resentido de manera significativa. En 1999 se alcanz¨® la cima de m¨¢s de dos millones de visitantes nacionales, para bajar en los a?os posteriores y reducirse en 2001 a 1.807.903 viajeros, 67.640 menos que en 2000 y la cifra m¨¢s baja desde 1997.

El descenso de turistas durante 2001, a pesar de la ligera recuperaci¨®n de diciembre, no ha tocado por igual a las tres provincias vascas, aunque en todas ha bajado. Donde mayores descensos se han registrado ha sido en Vizcaya y Guip¨²zcoa, mientras que en ?lava ha habido una bajada suave en el n¨²mero de visitantes, pero un aumento en las pernoctaciones. Vizcaya tuvo el a?o pasado un 6,39% menos de visitantes (530.323 personas) que en 2000 y 1.013.745 pernoctaciones; Guip¨²zcoa contabiliz¨® un 6,41% menos de turistas (591.840) y 1.141.295 pernoctaciones, y ?lava baj¨® un 1,69% (264.765) y tuvo 481.070 pernoctaciones.

Para los hoteleros la situaci¨®n es especialmente dram¨¢tica en Bilbao. 'Seg¨²n nuestros c¨¢lculos, en Bilbao el turismo ha bajado bastante m¨¢s, un 12%', indica Fernando S¨¢nchez Crespo, director del Hotel Ercilla. 'Nuestros clientes [refiri¨¦ndose a toda la capital] son principlamnete hombres de negocios y visitantes culturales. La recesi¨®n econ¨®mica se ha notado mucho en los primeros y las empresas que restringen gastos comienzan por las estancias en otras ciudades', explica. As¨ª, si antes se acud¨ªa a un congreso a Bilbao y la estancia inclu¨ªa dos noches de hotel, ahora se ha reducido a una. 'Muchos vienen a hacer negocios y se marchan en el d¨ªa', insiste.

Los turistas culturales tambien han bajado, seg¨²n S¨¢nchez Crespo, porque el tir¨®n del Guggeneheim se ha desacelerado. El director del Ercilla afirma que la sucesi¨®n de atentados de ETA durante el verano de 2000 fue el mayor causante de este espectacular descenso.

Al sector le inquieta especiamente que el fuerte descenso de la demanda va a coincidir con un importante incremento de la oferta, con la pr¨®xima creaci¨®n de mil plazas hoteleras en Bilbao y sus alrededores. Sobre todo, las de los hoteles de lujo de las cadenas Sheraton y Silken. 'Si con los viajeros que acuden ahora no hay para los [hoteles] que ya estamos, no s¨¦ qu¨¦ va a suceder si la situaci¨®n no cambia', apunta S¨¢nchez Crespo. La preocupaci¨®n es grande en el sector. Reconocen que han vivido dos o tres a?os 'muy buenos', pero ahora tienen que unirse para perfilar estrategias comunes con que atraer al turista y transmitir una imagen de Euskadi alejada del terrorismo.